– Кнуд умный человек и понимает, что торговля дает много больше, чем война в этих землях славянских племен. Он был принят у словенов и говорил с Рюриком. Принимали его северяне из Любеча. И поляне ведут с ним торговлю. Многое знает конунг Кнуд, и многое видит во время своих странствий. Ныне привез он мне тайно тревожные вести из Новгорода.

– Что за вести, отец?

– Объявился во дворце Рюрика мой давний враг конунг Хельги. И приходится Хельги родичем князю Рюрику. Потому приблизил его Рюрик к себе и займет он его место. Если Рюрик умрет и оставит князем малолетнего сына, станет Хельги хоть и временно, но правителем Новгородского княжества.

– Но ведь Рюрик жив и снова садится в седло и берет в руки меч. Это говорят, пришедшие к нам русы!

– Кто знает, что ждет нас в будущем? Хитрость и коварство Хельги известны многим. Ты мой наследник. И тебя я хочу видеть князем в Киеве. Тебя, а не кого-то иного. Потому отправишься ты, сын мой, в земли хазар.

– Хазар? – удивился Асмуд.

– Путь твой к царю Аарону Буланиду в крепость Саркел.

– И что мне делать в Саркеле? – Асмуд не хотел надолго удаляться от Велены из Киева.

– Хан Госта из рода Ястреба стал слишком силен. Он думает один стать великим ханом печенегов. И Хельги готов ему помогать всем, что имеет. Для чего это нужно Хельги? Чтобы ослабить меня в Киеве! А я сделаю все, чтобы ослабить Госту! И поможет нам в этом царь Аарон Буланид! Он спит и видит, как нанести удар по печенегам! И пришло хорошее время для этого, сын мой!

– Но что другие роды печенегов? Это осиный рой, отец!

– Не станут они сильно помогать Госте. Они его бояться. И будут рады, если хан Госта ослабеет…