— Как скажешь, господин! Только это... — Банщик замялся, и Хельги недовольно посмотрел на него:

   — Что еще?

   — Это очень дорогой мальчик, мой господин! Один молодой варяг в прошлый раз, когда узнал цену, больно побил Войшу — так зовут мальчика.

   — Молодой варяг? — Хельги задумался. — Ну, что стоишь, веди скорей своего мальчика, да не сомневайся — серебра у меня хватит.

   Банщик ушел, и Хельги с головой опустился в воду.

   Мальчик пришел почти сразу. Светловолосый, сероглазый, щуплый, с тщательно припудренным синяком под левым глазом. Поклонился, не говоря ни слова, сбросил тунику и сразу полез в бочку.

   — Эй, не так быстро, парень! — возмутился Хельги. — Посиди пока там. — Он кивнул на узенькую лавочку под самым окном.

   — Да, но там холодно, мой господин, — возразил мальчик на языке людей фьордов. Говорил он вполне чисто, лишь чуть смягчая согласные.

   — Холодно? Так оденься. И подай сюда вина.

   Войша тут же исполнил всё, что приказано. Хельги хлебнул вина и, взглянув на скромно сидящего в уголке мальчика, поинтересовался, кто его побил.

   — Не знаю, какой-то варяг, — пожал плечами Войша. — Мало, вишь, монет с собой взял, ублюдок. А мне-то до того какое дело? Еще и стукнул, собака. — Пацан вдруг хитро прищурил глаз: — А ты, господин, говорят, не беден?

   — Не беден, — кивнул ярл. — И хорошо заплачу, не сомневайся.

   Услыхав последние слова, Войша оживился и снова принялся скидывать тунику.

   — Стой, стой, не торопись, — замахал руками Хельги, и мальчишка обиженно засопел:

   — Господин желает, чтобы я раздевался медленно?

   — Господин желает, чтобы ты вообще не раздевался! Лучше скажи — зачем тебе деньги? Видно, хочешь выкупиться и вернуться на свою родину?

   — Да щас! — усмехнулся Войша. — Делать мне больше нечего, как только возвращаться! Жить в глуши, в дикой, нищей деревне, тем более что и родичи мои давно померли. Нет уж, лучше здесь. Скоплю серебра, открою баню — уважаемым человеком стану!

   — Хорошая мысль, — оценил идею Хельги и тут же осведомился, как к ней отнесется ребе Исаак.

   — А ты откуда знаешь про ребе, господин? — волчонком взглянул на него парень.

   — Плохой человек этот Исаак, — тут же словил ситуацию ярл. — Очень плохой.

   — Не то слово, — кивнул Войша и улыбнулся. Видно, ему очень хотелось выговориться, да не с кем было. — Между нами говоря, гад, каких мало!

   — Вот. И Езекия мне то же говорил.

   — Так ты знаешь Езекию, господин? Это мой приятель! — Глаза Войши оживленно блеснули. — Ради такого случая могу тебя бесплатно обслужить, даром!

   — Не-не-не... Не надо даром... То есть, тьфу... Вообще не надо. И не лезь ко мне в бочку, кому сказано! Лучше поведай мне об одном молодом варяге...

   — А, о Лейве? Тоже собака та еще... Ходил, ходил, задолжал за три дня, а как я ему напомнил про должок, так рассердился, вон, треснул мне под глаз... А дня три назад пришел, гад, мириться. Долг, правда, не принес, но обещал скоро отдать. Всё допытывался, не знаю ли я тут кого из печенегов, — и зачем ему эти печенеги, придурку?

   — Печенеги? — переспросил ярл.