– Я могла бы растопить немного снега, но это вряд ли поможет вам, особенно если снегопад начнется снова. К тому же я так устала…

– Мы все падаем с ног, – сказала Анигель. – Все, кроме детей, которые поспали в седле. – И она посмотрела на Никалона и Джениль, которые бегали под присмотром Джегана, кидаясь друг в друга снежками.

– Враг скоро доставит на берег тяжелую артиллерию, – сказала Харамис. – Мне нужно немного отдохнуть, только тогда я смогу заняться обороной Дероргуилы. Но боюсь, что атакующие начнут обстреливать крепостные стены дворца со всех сторон одновременно. Если они додумаются до этого, я вряд ли смогу что‑то сделать, и они наверняка прорвутся. Как бы я хотела подумать на свежую голову, сказать вам что‑нибудь утешительное. Но, к сожалению, единственное, что я могу сейчас посоветовать, – это отступить.

– Никогда! – сказал король. Его лицо вспыхнуло. – Я ни за что не сдамся!

Харамис упрямо продолжала:

– До подножия Охоганских Гор всего восемьдесят лиг. Там тоже холодно, но не так много снега – ведь горы находятся довольно далеко от моря. Пиратов ждут сокровища Дероргуилы, они вряд ли будут преследовать вас. Вы сможете подождать, пока установится нормальная погода, или даже перейти через Виспирский перевал в Рувенду. Там вы соберете еще одно войско и отобьете цитадель.

Внезапно в разговор вмешалась Кадия. Лицо ее сияло.

– Ари! Мне в голову пришла замечательная идея! Я знаю, что Великая Волшебница Моря не может оказать нам помощь в битве. Но разве вдвоем вы не в состоянии справиться с этим кошмарным снегом? Уверена, это нисколько не нарушит ваш священный долг. Харамис разговаривала с Антаром еле слышным голосом, низко опустив голову. Услышав слова сестры, она подняла глаза, встрепенулась, и лицо ее осветилось надеждой.

– Я не уверена… Ведь изменение климата – это свидетельство нарушения равновесия, погода может и не подчиниться нам. Но мы должны хотя бы попытаться.

Она с трудом встала на ноги, сжала Шар‑Трилистник и позвала:

– Ириана! Ты нас слушала? Это возможно?

Те, кто стоял рядом, вскрикнули от изумления. Их ослепила вспышка голубого света, появились мерцающие сапфировые пузырьки, образовавшие бесформенную массу, которая росла, ширилась и, наконец, превратилась в сверкающий столб выше человеческого роста. Внутри этой массы вырисовывался лазоревый силуэт, поблескивающий крошечными звездочками бриллиантов.

Пузырьки взорвались. На снегу стояла невысокая полная женщина, одетая в легкий голубой наряд. Ее темно‑синие волосы были уложены в странную прическу, которую скрепляли жемчужные гребни. Женщина улыбалась.

– Ну что ж, посмотрим, что можно сделать, – сказала Великая Волшебница Моря. – Возьми меня за руку. О талисмане забудь. Ты – Великая Волшебница, ты могущественна сама по себе!

– Клянусь Зото! – воскликнул Антар. – Она пришла! Она и в самом деле существует!

Ириана повернулась к королю и добродушно фыркнула.

– Сомнения и неверие никому не помогают, молодой человек. Советую вам от души помолиться, пока мы с вашей свояченицей будем работать! А вы, сестры, – кивнула она Кадии и Анигель, – возьмитесь за свои янтарные амулеты и тоже молитесь, хотя вас нельзя назвать истинными Лепестками Живого Триллиума, вы не едины душой. Нас с Харамис ожидает нелегкое дело. Нам нужна ваша помощь!

Смутившийся Антар упал на колени и опустил голову к молитвенно сложенным рукам. Анигель и Кадия последовали его примеру, а за ними все рыцари и аристократы, собравшиеся в кружок. Даже королевские дети, Шики и Джеган приняли молитвенные позы. Слух о том, что происходит, облетел всю расположившуюся на привал армию, и солдаты опустились на колени в снег и начали молиться, глядя на хмурое небо.