— Твои швы все еще свежие, — сказала она. — Нечего нагружать себя.

Посмотрев прищуренным взглядом на лагерь вокруг них, бурливший жизнью, Кейтлин склонила голову набок.

— У нас тут режим «свистать всех наверх», а у меня по-прежнему есть одна здоровая рука.

Решение двинуться в путь было принято в тот день, когда они вернулись из лагеря Ковчега в Айове, но после того, как за одну ночь их численность увеличилась почти вдвое, и людям надо было освоиться, они дали себе пару дней, чтобы снова встать на ноги.

А потом была замечена первая толпа фриков.

В сравнении с тем огромным стадом она была маленькой, но это ничего не значило, когда эти гнилые руки и почерневшие рты нацелились прямиком на них.

Им повезло.

Но Кейтлин перестала полагаться на удачу.

Следующим утром Отверженные окончательно соберут вещи и тронутся в путь.

Донна мягко похлопала Кейтлин по плечу, возвращая в реальность.

— Я не знаю, что ты видела, — начала она. — Но твоя группа обзавелась немалым количеством способных и готовых к работе рук. Никто не будет винить тебя за то, что ты побережешься. Особенно после того, как…

Она сглотнула и улыбнулась ей.

— Ты так много сделала для нас. Позволь нам помочь тебе.

Кейтлин не до конца понимала нотки преклонения в словах всех, когда они говорили с ней. Люди обращались с ней как со спасительницей, но если честно, она лежала ночами без сна и беспокоилась, не обрекла ли она их на жизнь, полную борьбы и разбитых сердец.

Свобода имела свою цену.

Вытерев руки о подол футболки, она кивнула.

— Ладно, — сказала она. — Но против моей воли.

Донна выглядела до невозможности довольной.

— Эй, ты видела поблизости Букера?

Прислонив корзину к своему бедру, Донна сказала:

— Когда я видела его в последний раз, он помогал парням выкапывать колья по периметру, чтобы забрать их с нами.

— Супер, спасибо.

Сжав локоть Донны напоследок, Кейтлин пошла через луг к рощице деревьев, идя на звук бряцающих инструментов и мужского кряхтения.

Макс не шутил про их методы сдерживания фриков.

Колючая проволока и жестяные банки были первым уровнем — и оборона, и тревога. Далее следовали растяжки — тонкая веревка, которую нормальный человек спокойно увидит и перешагнет, но фрик, шаркающий в зарослях, этого не заметит. Споткнувшись о такую растяжку, он упадет на ряды заостренных деревянных и металлических кольев, которые пронзят тварь и дадут время патрульным, чтобы разделаться с ним.

А если и это не сработает… Ну, именно поэтому все носили при себе предпочитаемое оружие и по очереди патрулировали территорию.

— Привет, Кейтлин.

— День добрый, мисс Мидоуз.

— Как дела, Кейтлин?

Едва знакомые мужчины один за другим прекращали свою работу, улыбались и приветствовали ее, кивая, когда она проходила мимо.

Она отвечала каждому из них, надеясь, что ответы получались не такими натянутыми и неловкими, как ей казалось.

В нескольких метрах перед собой она увидела Букера, который копал у основания металлического прута, и напряжение в ее нутре ослабло.

Свистнув, чтобы сообщить о своем приближении, она улыбнулась, когда он отложил свою работу и посмотрел на нее.

— Мне всегда нравились мужчины, которые умеют работать руками, — сказала она, сунув руки в карманы и прислонившись здоровым плечом к стволу ближайшего дерева.

Букер усмехнулся.

— Видела бы ты, что я могу сделать за пару дней, если под боком имеется хозяйственный магазин.

— Любишь мастерить по выходным, да?

— Еще как.