Ну что ж. Из этого следовало, что Анита на моей стороне, а не на стороне идиота Роджера. Отлично. Я была очень, очень этому рада.

Итак, всё шло отлично. Никаких следов им найти не удалось, и никаких зацепок тоже, а значит, Скотленд-Ярд мною больше не заинтересуется. Волноваться больше было не о чем. Впрочем, нет, оставалась одна забота – щенки. Их было пятнадцать. Всего пятнадцать, а этого очень мало. Едва на меховой шарфик для мамочки хватит. Мне нужно было больше щенков. Намного больше. И я решила тогда скупить всех щенков- далматинцев в Лондоне. Всех. До единого.

* * *

Джаспер и Хорас были, конечно, редкостными идиотами, однако даже им удалось каким-то образом скупить всех щенков-далматинцев, которых они смогли отыскать в Лондоне. На это мне пришлось потратить почти все деньги, которые у меня были. Наконец во всём городе не осталось больше ни одного пятнистого щенка. Они все теперь принадлежали мне! Подручные позвонили мне в отель с телефона-автомата из деревни, сообщили о завершении операции «Щенки», и я в приподнятом настроении отправилась на встречу с мамочкой. Сто один далматинец! Теперь я не то что шарф, теперь я мамочке смогу роскошную пятнистую шубку соорудить! И мамочка вновь обрадуется, как в тот день, когда я отдала ей деньги, которые оставил мне папа. Я представляла, как будет улыбаться мамочка, когда увидит пятнистую шубку. Как скажет, что снова любит меня. Кстати, если постараться, то из ста одной шкурки можно и для себя шубку выкроить. А потом когда-нибудь я, быть может, стану самым известным в мире дизайнером меховой одежды. Законодательницей мод! Моя мамочка любит модную одежду. Больше, чем что- либо другое на свете, любит её, пожалуй. Значит, она будет гордиться мной. Очень-очень, сильно-сильно гордиться будет. А я уже была горда собой от одних этих мыслей. То, что начиналось с желания чем-то удивить мамочку, разворачивалось в нечто большее. Гораздо большее. Грандиозное. Ах, я просто сгорала от нетерпения, так хотелось мне поскорее поделиться всем этим с моей дорогой мамочкой.

Да, она будет очень горда и очень рада тому, что я наконец нашла великолепный способ выделиться.

* * *

Мой ужин с мамочкой обернулся катастрофой. Всё пошло не так, ну совершенно не так всё пошло. На самом деле я сама была виновата, что так вышло. Нужно было подождать, пока я сошью для мамочки пятнистую шубку, и тогда она, наверное, поняла бы меня. А на самом деле всё получилось просто ужасно.

Мы с мамочкой встретились в ресторане «Критерий», это было любимое заведение моей мамочки, по-старомодному роскошное – сплошные зеркала, красный бархат и позолота. Мягкие удобные стулья. Мерцающие мягким светом зажжённые свечи. До чего же приятно мне было вновь очутиться в этой шикарной обстановке после убогого, гнилого Хелл-холла! Мамочка выглядела просто прекрасно в своём любимом, расшитом золотыми блёстками платье, с бриллиантами, сверкавшими у неё повсюду – на шее, на запястьях, почти на каждом пальце. Даже в идеально причёсанных волосах искрилась алмазная диадема. Без ложной скромности скажу, что и я тоже выглядела неплохо в ставшем моей визитной карточкой маленьком чёрном платье, нефритовых серьгах, с нефритовым кольцом на пальце и, конечно же, наброшенной на плечи меховой шубке. Во всяком случае, как только я вошла в зал, ко мне повернулись головы всех, кто в это время сидел здесь за столиками. Передо мной беззвучно вырос метрдотель, с вежливым поклоном повёл меня к мамочкиному столику. Она, как мне показалось, была несколько шокирована, увидев меня, – как, впрочем, и почти все остальные посетители ресторана. Да, я знала, что выгляжу потрясающе, но зачем же так пялиться на меня? Что такого странного или необычного в том, что девушка пришла встретиться со своей матерью, чтобы поужинать вместе с ней? Нет, я, конечно, ещё с тех времён, когда был жив Джек, привыкла быть вместе с ним в центре общего внимания, но зачем же так откровенно меня разглядывать? Мы же не в зоопарке, в конце концов!

Наконец я добралась до мамочкиного столика, подсела к ней.