– Эстелла?

Услышав своё имя, Эстелла повернулась. Мужчина с резкими чертами лица и с планшетом в руке смотрел прямо на неё. От нетерпения он притопывал ногой. Эстелла заключила, что это и есть её начальник. Она быстро подошла к нему и проследовала за ним дальше вглубь магазина. Начальник говорил на ходу. Он сообщил ей, что в её обязанности не входит слоняться между отделами. И помогать переделывать оформление витрин или давать на этот счёт советы. С несказанным злорадством он сообщил ей, что её обязанность – прибирать за постоянными клиентами.

Эстелла постаралась скрыть своё удивление. Она-то уже решила, что будет работать в отделе моды.

Но она ошиблась. Как она ошиблась! Эстеллу приняли в отдел уборки.

Распахнув дверь в служебный туалет, Эстелла толкнула ведро с грязной водой вперёд. Она нахмурилась, поймав своё отражение в зеркале. Форма уборщицы выглядела невзрачно, и она почти не сомневалась в том, что её не стирали уже лет десять. Волосы начали выбиваться из аккуратного пучка, а щёки были измазаны. Она бросила взгляд на руки. Лак, который она нанесла в первый день работы в «Либерти», давным-давно облез.

Она поморщилась. Это не работа мечты. Это какой-то кошмар.

С первого дня работы в «Либерти» Эстелла пыталась подготовить почву для быстрого перехода из отдела уборки в отдел моды.

Она приветствовала продавцов-консультантов улыбками, делилась советами со швеями, работавшими на цокольном этаже, даже попробовала снискать расположение девушек, чья работа заключалась в том, чтобы просто стоять и разбрызгивать духи. Но что бы Эстелла ни делала, с кем бы она ни говорила, она встречала всё те же холодные, надменные взгляды. Они ясно указывали на место Эстеллы – в самом низу.

И вот как-то раз её начальник, Джеральд, который (она была в этом почти уверена) только и делал, что слонялся по магазину, надеясь поймать её на ошибке, проходил мимо. Он взглянул на неё, а затем опустил глаза на свои планшет и что- то отметил. «Совсем как школьный директор, – подумала Эстелла. – Ставит мне плохие отметки в журнале».

– Простите, сэр, – начала она, обращаясь к Джеральду как можно приветливее. Осторожно поставив мешки с мусором, которые она собиралась отнести к бакам, на пол, она подошла ближе. – Сэр, – продолжила она, – мне нет равных в шитье, быть может, в витринах пригодятся...

– Разве тебе платят за болтовню? – спросил Джеральд.

Эстелла вздохнула, а начальник направился дальше по своим делам.

– Вы не пожалеете... – закончила она с надеждой. Но он уже был слишком далеко, чтобы её слышать.

Повернувшись, Эстелла подняла мешки и продолжила свой путь к переулку. Дотащив мусор до большого бака, она поднатужилась и закинула первый из мешков, но промахнулась, и мешок приземлился по ту сторону мусорки. Эстелла простонала. Казалось, хуже быть уже не может.

– Местечко шикарное, да?

Оборачиваясь, она увидела в переулке Джаспера и Хораса, приятели смотрели на неё с восхищением.

– Ты забыла про обед, – добавил Джаспер, поднимая в воздухе бумажный пакет. – Как всё прошло?

Эстелла распрямила спину. Она может ответить честно: пока что день идёт хуже не придумаешь и у неё опускаются руки. Или же она может поступить так, как её всегда учила мама, – сосредоточиться на плюсах. Она отважилась на второй вариант.

– Это мир возможностей, как ты и говорил.