Эстелла опустила взгляд на своё платье, затем прикоснулась к рыжим волосам. После чего пожала плечами. Вместо того чтобы снять парик, она перевела взгляд обратно на здание.

– Жаль портить тебе вечер, – сказала она. – Но я пришла, чтобы выставить тебя за порог. Это мои владения.

– Ты ведёшь себя нелепо, – резко ответила Баронесса, но её голос слегка дрожал.

Эстелла улыбнулась. Баронесса может говорить, что ей вздумается, но Эстелла провела кое-какое расследование. Она пообщалась с юристами. Баронесса глубоко заблуждается, и она с удовольствием ей это докажет. Эстелла достала крошечный ключ из кармана и подняла его вверх.

– Это ключ от шкатулки, в которой лежало свидетельство о моём рождении, – сказала она. Она говорила медленно, чтобы Баронесса расслышала каждое слово. – А ты думала, что это просто симпатичная вещица.

Некоторое время Баронесса молчала, переваривая услышанное. Затем медленно кивнула.

– Теперь мне всё ясно.

– Что? – спросила Эстелла. Глядя за спину Баронессы, она пыталась увидеть, что происходит внутри особняка. Если план не застопорился, в это самое мгновение Джон и Джаспер должны пригласить гостей на улицу для особого события этого вечера. Не заметив пока никакого движения, Эстелла вернулась к Баронессе. Ей нужно было выиграть время.

– Ты такая необычная, – пояснила Баронесса. – Разумеется, ты моя дочь, – Её слова поразили Эстеллу. Какое-то время она не знала, что сказать. Приняв её молчание за добрый знак, Баронесса продолжила. В небе над ними прогремел гром, и где-то вдали сверкнула молния. – Мне не хватает кого-то, кто был бы... так же хорош, как я, – сказала она.

– Как насчёт кого-то, кто лучше тебя? – предложила Эстелла, вновь обретя голос.

Баронесса улыбнулась. На мгновение Эстелла не узнала её улыбку – она была искренней и излучала тепло.

– Ты просто прелесть. Разве ты не видишь теперь, что ты моя дочь?

Слова Джаспера, умолявшего её не превращаться в Баронессу, эхом прозвучали в ушах Эстеллы. Он говорил прямо противоположное: что она лучше, сильнее и добрее Баронессы. Неужели он ошибся?

– Ты бросила меня умирать, – сказала Эстелла. Ей не понравились раздражённые нотки, прорезавшиеся в её голосе.

– Я ошиблась, – ответила Баронесса. – Мы сможем оставить это в прошлом. Я знаю.

– Я так не думаю, – возразила Эстелла.

Но Баронессу ей было не провести.

– Ты здесь не для того, чтобы мстить, – надавила она. Эстелла попробовала возразить, но Баронесса её остановила. – Ты здесь, потому что ты – талантливый дизайнер и безумный гений, которому нужна компания себе подобных. В моём лице.

Эстелла чуть опустила плечи.

– Думаю, мы во многом похожи, – признала она.

– Именно, – подхватила Баронесса, радуясь, что наконец пробила её оборону. – Как две горошины в одном стручке. Здесь нечего стыдиться, Круэлла. Ты та, кто ты есть. Люди вроде нас делают этот скучный мир менее пресным. Вот почему нас ненавидят. – Эстелла сделала вид, что оттаяла, и Баронесса продолжила наступление: – Так кто же ещё поймёт, каково тебе? Я. Твоя родная мать. Которая совершила ошибку, допустив нечто из ряда вон выходящее. – Она помолчала, а затем мягко добавила: – Мне жаль.

Эстелла так тщательно готовилась к этому моменту, что совсем не нашла времени подумать о том, каково это будет.

Стоя сейчас здесь, на краю утёса, где всё началось, и видя, как будто бы даже искреннее сожаление на лице Баронессы, она испытывала ураган чувств. Злость была вполне ожидаема. Чего нельзя было сказать про жалость. Эстелла покачала головой. Ей всё равно, что там говорит Баронесса. Эта женщина-профи всегда добивается своего в мастерской и на подиуме.