– Позволь тебя обнять, – попросила Баронесса, выставляя руки вперёд.

Эстелла притворилась, что эта идея ей не по душе. Просьба Баронессы сильно упрощала ей задачу.

– Ты ведь не собираешься столкнуть меня с обрыва?

– Ты такая забавная, – сказала Баронесса, тепло улыбаясь. – Мне это нравится. – Обхватив Эстеллу руками, она стиснула её в крепких объятиях. Вскоре они окрепли настолько, что Эстелле стало трудно дышать. Баронесса повернула голову и шепнула ей на ухо: – Идиотка! – И толкнула её назад.

Эстелла успела лишь вскрикнуть от неожиданности и услышать долгожданный звук фотовспышки, после чего сорвалась с края обрыва и полетела вниз.

Глава 26

Время будто замедлилось для Эстеллы, несущейся вниз сквозь туман. Она отвлечённо, словно со стороны, размышляла над тем, чувствовала ли мама на её месте то же самое. Но эта мысль быстро улетучилась.

Эстелла подождала, когда окончательно скроется из виду, после чего подняла руки вверх, и накидка раскрылась. Её платье было простым в крое не без причины: под ним она прятала корсет и дополнительную ткань, которую она пришила с изнанки. Ветер ударил ей в уши, и она потянула за верёвочку. Пришитая ткань раздулась над головой, расправляясь в самодельный парашют. Он наполнился воздухом, замедляя скорость падения, отчего её на долю секунды подбросило вверх. Затем она коснулась воды, почти не создав брызг.

Хорас подплыл к ней на маленькой шлюпке.

– А вот и она, – радостно произнёс он.

Она подняла руку, с трудом держась на плаву:

– Не поможешь?

Затащив Эстеллу в шлюпку, Хорас протянул ей полотенце. Она быстро вытерлась и, пока Хорас грёб обратно к берегу, переоделась в последний наряд этого вечера.

У неё оставалось совсем немного времени на завершение плана. Едва лодка коснулась песка, как Эстелла и Хорас направились к ожидавшему их «Девилю». Девушка дополнила свой макияж последними штрихами, пока Хорас вёл автомобиль вверх по узкой дороге и припарковывал его недалеко от того места, где всё ещё стояла Баронесса.

Только теперь она была не одна. Её окружали любопытные гости, телохранители и горстка полицейских. Она дико размахивала руками в сторону утёса.

– Она спрыгнула! – услышала Эстелла её слова. – Она хотела меня убить и попыталась забрать меня с собой...

Она осеклась – к ней направлялся комиссар, в руке у него были наручники. Притаившись в темноте, Эстелла смотрела с улыбкой от уха до уха, как комиссар остановился перед Баронессой. Она принялась повторять своё заявление, но мужчина мотнул головой. Он уже здесь бывал.

Тогда он был юн и наивен и робел перед богатством и властью Баронессы, но с тех пор много воды утекло. Ему сообщили о краже со взломом в Хеллман-холле и передали толстую стопку документов, свидетельствующих о множестве преступлений, которые Баронесса совершила за все эти годы.

Комиссар заломил руки Баронессы за спину, защёлкнул на них наручники и повёл её к ожидавшему их полицейскому фургону. Гости выстроились вдоль дороги, наблюдая за развернувшейся сценой, разинув рты. Анита тем временем исступлённо щёлкала камерой. По масштабу происходящее можно было сравнить с крушением поезда, и люди следили за ним во все глаза.

– Идиоты, меня подставили! – не унималась Баронесса. Но с её стороны было глупо надеяться на то, что ей удастся выкрутиться из ситуации. – Эта Эстелла и есть Круэлла!

Эстелла вдохнула. Её выход. Она заговорила со своего места.

– О, Баронесса, – сказала она, упиваясь страхом, который отразился на лице Баронессы ужасом. Даже в темноте она видела, как та побледнела. – Не просто Круэлла. Круэлла де Виль.