— Нет, Доминик, ты не принадлежишь Империи, — сказала она, — ты принадлежишь нам.

— Да разве это возможно? — смущенно спросил он.

— Почему ты на стороне Джошуа? Ты же знаешь, что он такое. Ты видел его закадычных дружков, таких, как Снелунд, которые могут закончить эту так называемую дружбу, вмиг заменив его еще каким-нибудь правителем, более удобным в данный момент. Почему же ты не присоединишься к нам по своей воле?

Он знал, почему. Во-первых, потому, что он не верил в то, что революция будет успешной и продолжится на более фундаментальной основе. Но он не мог сказать ей этого в такой неожиданно волшебный день.

— Может быть, тебе удастся обратить меня в свою веру, — сказал он, — а пока что как насчет уроков дидонианского языка?

— Конечно, почему бы нет?

Флэндри не мог запретить людям из своей команды сидеть рядом с ними, и несколько человек обязательно сидели.

Применив все свое умение, он вскоре разочаровал их, и они перестали приходить. После этого он стал единственным объектом внимания Кэтрин на протяжении многих часов в неделю. Он игнорировал завистливые взгляды и больше не испытывал ревности в тех случаях, когда она завязывала оживленную беседу с кем-нибудь из команды или присоединялась к собравшимся вокруг костра и пела вместе с ними.

Более того, он не почувствовал возмущения, когда старший унтер-офицер Робинсон вернулся после путешествия с ней в поисках съедобных растений с подбитым глазом и имея очень смущенный вид. Совершенно спокойная, она позже обращалась с Робинсоном точно так же, как и до этой прогулки. Должно быть, молва об этой истории быстро распространилась, так как больше похожих случаев не было.

Успехи Флэндри в изучении языка удивляли ее. Кроме того что у него были подходящие для этого гены, он прошел жесткие курсы обучения в службе безопасности в области лингвистики и металингвистики, семантики и метасемантики, всевозможных приемов концентрации памяти и запоминания; он хорошо знал приемы того, как надо учиться. Не многие гражданские ученые получают такое хорошее обучение; они просто не нуждаются в этом в такой степени, как любой оперативный агент службы безопасности.

В течение недели он полностью усвоил основные структуры языка жителей района Гремящий Камень и пиджина — вовсе не легкое достижение, учитывая, что мышление дидониан было столь чуждым.

Но было ли оно чуждым?

После того как Флэндри освоил основы грамматики и приобрел словарный запас, он следовал инструкциям Кэтрин в разговорах, главным образом с Открывателем Пещер. Разговор был довольно забавным поначалу, но после нескольких недель между землянином и дидонианином наконец завязался настоящий диалог.

Дидонианин проявлял искренний интерес к Флэндри и Кэтрин, точно так же, как Кэтрин проявляла интерес к хишу. Она то и дело присоединялась к их беседам, которые, казалось, никогда им не наскучат.

Открыватель Пещер был значительно большим любителем приключений, чем средний дидонианин. Личность этого хиша, казалось, была более ярко выражена, чем у остальных, сопровождавших землян.

У себя дома хиш охотился, заготавливал древесину, а когда бывал не очень занят, отправлялся в путешествия по случайным маршрутам, бродил по окрестностям.

Как-то раз, приблизительно год назад, хиш отправился в путешествие на озеро, которое называется Золотое, где менее развитые объединения организовали ярмарку, и хиш обменивал металлические изделия на их меха и сухие фрукты.

Здесь постепенно нога хиша приобрел привычку соединяться с определенной рукой из одного места и с криппо — из другого, образуя таким образом создание Вязальщик Плотов. В Гремящем Камне, кроме Многих Мыслей, нога Открывателя Пещер и его рука принадлежали Хозяину Песен; криппо хиша (женского рода) — Первому в Танцах; рука хиша — Мастеру Варить Пиво; и все они принадлежали различным временным группам.