— Мисс Долтон… с легким паром. — Кармен силилась улыбнуться, но при одном воспоминании о безжизненно-холодном взгляде хозяйки уголки ее губ опускались, а лицевые мышцы сковывало оцепенение.

— Спасибо. — Кэтти плюхнулась на кровать. Словно между делом, как будто речь шла о сущем пустяке, она произнесла: — Кармен, я передумала… ну, насчет брошки, которую мне подарил Джастин.

— В каком смысле «передумали»? — с тревогой спросила Кармен.

— Нет-нет, я не собираюсь от нее отказываться. К тому же Джастин вряд ли примет обратно свой подарок.

— Тогда… — Кармен непонимающе посмотрела на Кэтти.

— Только не подумайте, что я вам не доверяю, — осторожно начала Кэтти, словно человек, ступивший на тонкий лед. — Я хочу, чтобы она пока побыла у меня.

— Конечно, — сухо ответила Кармен.

— Конечно?

Это вовсе не тот ответ, который ожидала услышать Кэтти. Нет, безусловно, она не думала, что ее компаньонка пустится в долгие пререкания или с пристрастием прокурора станет допытываться о причинах… но она могла хотя бы поинтересоваться, почему мисс Долтон внезапно изменила принятое решение!

Кармен молча кивнула. Ее молчание окончательно вывело Кэтти из себя. Нервы и без того были на пределе.

— Вы даже не поинтересуетесь, зачем мне понадобилась столь дорогая вещь?

— Брошь ваша. Вы можете надеть ее к ужину. Или… — Кармен подняла к потолку глаза, словно пытаясь придумать еще парочку-другую вполне логических объяснений изначально нелогическому поведению хозяйки. — Возможно, вы просто хотите вдоволь налюбоваться ею. Тюльпан на ней словно настоящий.

От Кэтти не укрылись звонкие нотки обиды в ее голосе.

— Кармен, — голосом малолетнего подлизы начала она, — не обижайтесь, ладно? Я и в самом деле хочу ее хорошенько рассмотреть. Я никогда не получала такого дорогого подарка… во всем смыслах дорогого.

— Мистер Уайли очень страдает. — Кармен смягчилась. Правда, она по-прежнему смотрела в потолок.

Кэтти плотно сжала губы и тоже уставилась в деревянные панели над головой. В детстве это помогало удержать слезы. Главное верить, что, если смотреть вверх, слезы затекут обратно.

— Я не хотела его обидеть, — тихо сказала Кэтти.

Непосвященному разговор двух женщин показался бы, по меньшей мере, странным. Вместо того чтобы смотреть друг другу в глаза, собеседницы уставились в потолок. Однако вопреки уверениям психологов о том, что зрительный контакт вызывает к откровенности, Кармен и Шерон предпочли именно такой странный способ общения.

— Вы ведь тоже страдаете, мисс Долтон.

— Так будет лучше.

— Лучше? Для кого?

— Для всех. Вскоре вы сами в этом убедитесь. Джастин ошибается, когда говорит, что любит меня.

— А, может быть, это вы ошибаетесь, не веря в его искренность.

— Я вовсе не говорила, что Джастин намеренно обманывает меня.

— Тогда почему вы так жестоки с ним?

— Возможно, это я обманываю его. И не хочу заходить еще дальше.

— Вы? Шерон, как вы можете его обманывать?

Кармен впервые назвала ее по имени. Видимо, те слова, которые она хотела сказать, были слишком личными, идущими прямо от сердца.

— Вы любите друг друга. — Кармен произнесла это, как об истине, не требующей доказательств. — Вокруг вас словно сияние какое-то. Мне даже жарко стало сегодня рядом с вами. Перестаньте бояться. Вас однажды предал мужчина, но Джастин так никогда не поступит.