— Но почему её понесло туда? Аська терпеть не может бытовые лишения и палаточную экзотику… А уж в смысле охоты на диких животных… Уфф! Ассоль это могло бы заинтересовать в последнюю очередь. — Я все ещё не хотела верить услышанному, записать Ассоль в списки мертвых. Ведь всего пару часов назад Саша Чекмарев разглядел на её фото «живую» ауру.

— Ты уверен, что ничего не перепутал?

— Я видел её фото, полученное по электронной почте… И, знаешь, что особенно интересно? Одним из пассажиров рейса Москва-Дакар был Геннадий Раменков, тот самый, что студеной февральской ночью «прикрывал» тебя от бандитов, а потом собирал грибы у домика Юры.

— Ты полагаешь, что некий Геннадий не «прикрывал» меня, а «подставлял»? Ты думаешь, это он был с теми, кто пытал Юру и похитил Ассоль?

Юл пожал плечами.

— Факты, только факты. И ещё информация к размышлению: по нашим данным, Г. С. Раменков, бывший капитан ГБ, бывший сотрудник ФСБ, а ныне коллега и оперативный сотрудник фирмы Баташова, — имеет отличный послужной список. За ним числится одно очень ответственное дело в Афганистане, пара операций за кордоном в наши дни и с дюжину «подвигов» на Родине.

— Что ты хочешь сказать?

— Убийства, взрывы, диверсии. Высокий уровень мастерства…

На мгновение мое сознание, переполненное противоречивой информацией, словно омыло родниковой водой, унося паническую неразбериху. Стало совершенно ясно, что есть только этот июньский вечер с лохматыми пионами, жужжанием комаров, с визгом электропил на соседнем участке и криками ребят, перебрасывающихся в волейбол среди сосен. А мрачные криминальные разборки навязчивая чепуха, которую надо забыть и отбросить подальше, как надоевший детектив. Потом, одев мягкие тапочки и купальник, пробежаться до ближайшего леска, полежать на поляне или песчаном откосе, спускающемся к карьеру. И если нельзя окунуться в обмелевший, затянутый ряской пруд, то лучше окатиться водой прямо среди кустов смородины, а потом пить чай с прошлогодним вареньем, сумерничать в прозрачной белизне июньской ночи и говорить о пустяках. О таких вот дачных вечерах, о дворянских усадьбах, влюбленных студентах, скрипящих над озером уключинах и Незнакомках в траурных перьях — о всем том, загадочном, вечном, что разлито в томной печали летнего сада, в соловьиных пересвистах и яблоневой метели…

— Слава, детка, где ты витаешь? Я понимаю, как тебе трудно. — Юл прижал меня к себе, гладя волосы, плечи. — Умоляю тебя, уезжай! Я разберусь здесь сам. А потом… а потом приеду к тебе! — Он ободряюще встряхнул меня и улыбнулся худосочной надежде, прозвучавшей в этих словах.

— Так чеховские три сестры все восклицают, восклицают — «уедем, уедем в Москву, будем работать, увидим небо в алмазах»… Хотя, «небо в алмазах» — это из «Вишневого сада»… Но ничего не происходит. Жизнь разбивает иллюзии, уничтожает одну за другой их мечты… Как бы хотелось верить, что ты ошибся, Юл, что ваша служба информации введена в заблуждение… Я говорю об Асе… Аркадий знает?

— Нет. И никто, кроме тебя, пока не должен знать. Там очень запутанная ситуация…

— Что ты имеешь в виду? — Спросила я, думая о другом, но Юл отвел глаза, словно коснулся самого больного места.

— В любом случае, тебе пора уезжать, Слава…

— Послушай, я намерена покинуть это все лишь вместе с тобой… Я сумею «выкупить» твою свободу у Сергея.

Он заметался по веранде с каким-то звериным отчаянием. Невзначай оборвал натянутую между балясинами веревку с кухонными полотенцами, опрокинул ирисы, так живописно стоявшие в толстой бутылке…

— Черт! Иной раз мне хочется разнести все в щепки! Я чувствую, — меня заводят, заводят! То пугают, то манят, то злят… Такое ощущение, что я пластилиновый.