Сергей затормозил в тени огромного клена, стоящего у чугунных, увитых розами, ворот.

— Тебе не жарко, детка?

— Нечего смотреть так подозрительно. Кондиционер работает отлично и мозги у меня не расплавились. Если ты собираешься представить меня Катрин Денев или самому Депардье — в обморок не рухну.

— Тогда вперед, Слава! — Он просигналил, ворота открылись.

По дорожке серого гравия, обсаженной серебристыми елями и оливковыми деревьями, мы подъехали к изумрудно-зеленой лужайке перед домом из светлого камня и мрамора. По лестнице виллы навстречу нам спускалась знакомая пара. Прижавшись к Аркадию, Ассоль в свободной руке изящно держала букет белых лилий, усиливая сходство со свадебной фотографией. Ее свободное платье из кремовых кружев ручной вязки и светлый костюм Аркадия так и просились на страницы светской хроники.

— Ой, Славка, у тебя обалденная голова! — Вручив мне цветы, Ассоль рассматривала новую прическу. Эжен перед отъездом во Францию восстановил мою юношескую стрижку, слегка изменив линию овала — на затылке волосы были чуть короче, чем передние, спускающиеся до мочек ушей пряди.

— Прическа в стиле «Боб». — Тряхнула я головой, демонстрируя копну блестящих рыжеватых волос.

— Совсем как тогда, в конце семидесятых. — Улыбнулся Аркадий. — А здесь Мирей Матье снова в моде… Стол мы накрыли в саду и все исключительно холодное. Даже дыню зачем-то заморозили, чтобы испортить запеченную форель.

— Сначала занимайте свои апартаменты, располагайтесь… — Аська вопросительно вытаращила на меня глаза, скрыв в определении «апартаменты» смутивший её вопрос — что приготовить супругам Баташовым — общую спальню или две гостевые комнаты? — Ой, у меня такая дуреха горничная! Но ты ведь знаешь — в приличных домах принято бранить прислугу. Так что командуй сама, как тебе будет удобнее.

Мы поднялись в дом, болтая так, будто расстались только вчера и Аська не вернулась с того света, а я — не провела два месяца в дурдоме. Будто наше совместное путешествие с Сергеем и вилла в Сан-Тропезе, принадлежащая чете Тайцевых — дело самое обычное, само собой разумеющееся.

Последующие два дня прошли в том же духе — прогулка по окрестностям, валяние на пляже, ужин в маленьком ресторанчике на набережной, завтраки в саду у бассейна… И треп, треп — светские сплетни о местных знаменитостях, последних скандалах, сенсациях типа кражи бриллиантов у заснувшей в клумбе центрального парка порнозвезды.

Мне казалось, что так беззаботно и бездумно я живу давным-давно, не замечая ни теплого солнца, ни вечной мерзлоты у себя в душе, ни добродушного силача, следующего за мной по пятам. И вот однажды цветы на клумбе у бассейна запахли особенно сладко, перистые облака в небесной синеве умилили своей нежной прозрачностью, а мужчина в кресле, читающий толстую книгу, привлек мой заинтересованный взгляд.

Очки в золотой оправе сползли на кончик носа, на лоб упала светлая прядь. Господи! Он читает в очках! И ведь это не солнце выбелило его «бандитские патлы» — в волосах склонившегося над «Карамазовыми» Сергея блестела седина…

В тот день, когда кавалеры объявили нам с Асей, что «Эстрелья» ждет у причала, я попыталась кокетничать с Сергеем. Это получилось само собой выйдя утром из своей комнаты, я крутанула перед ним необъятной цыганской юбкой из бледно-желтого шифона, расцвеченного букетами роз.