Да, он оставался последовательным в своей ненависти ко всем и вся. Правда, тут же получил удар ботинком по лицу, опрокинувший его на пол.

Люська поспешила вступить в разговор:

Уже два дня неизвестно где пропадает. Сами не знаем. Как ушел утром в воскресенье куда — то, так и сгинул. Я думала, он у вас в ментовке парится, а вы сами, оказывается, его ищете!

— Что она, дура, не видит, с кем имеет дело? Хотя скорее всего эта хитрая баба комедию ломает! мелькнуло в голове Ильина.

Тот, что ударил Коляна, быстро оглядел Гаврилу, Лобзика и направился к Ильину.

Ну, а ты кто такой? На бомжа вроде не похож.

Тот, взбодренный идеей игры, подброшенной Люськой, начал объяснять:

Я, товарищ начальник, только сегодня приехал в этот город. Я демобилизованный офицер. Здесь живет моя знакомая по переписке. Приехал, а её по указанному адресу нет. То ли шутканул кто, то ли она сама что — то в письме перепутала. А я хотел здесь у вас осесть.

Говоря все это, Ильин медленно приподнялся и так же неторопливо полез в карман за документами. Он заметил, как напряглись молодцы и, лишь увидев у него в руке военный билет со справкой о направлении на демобилизиционную комиссию и железнодорожный билет, пришли в нормальное состояние.

Они внимательно прочитали документы. Затем задали Ильину вопросы о житье — бытье в закрытом военном городке. Тот отвечал четко, умело вворачивая в ответы кое — какие детали. На всякий случай Ильина обыскали, выкладывая из многочисленных карманов защитной пятнистой формы все, что у него было: бумажник с шестью крупными купюрами, флягу со спиртом, складной охотничий нож и другую мелочь. С особым удовольствием Ильин наблюдал, как они обнаружили свернутый вчетверо газетный лист с брачными объявлениями. Теперь они, запомнив отчеркнутые красным карандашом якобы заинтересовавшие его объявления, пройдут по адресам и убедятся, что с ним все чисто.

Перед тем как уйти, они вызвали наружу Люську. Разговора их не было слышно. Через несколько минут Люська вернулась. Ильин заметил, как она сильно напряжена. Его фляга со спиртом пришлась очень кстати. Они выпили. Ясно, что Люська что — то знает, и Ильин начал подкатываться к ней. Колян, получивший недавно предметный урок тактичности, мудро помалкивал, лишь свирепо посматривал в их сторону. Ильину было наплевать. Он разлил всем ещё немного спирту. Люська заметно опьянела, но пока держалась. Главное, не переборщить. Если отключится, то он ничего не узнает. Ильин предложил ей выйти покурить. Она нехотя согласилась.

Несмотря на все его попытки, Люська упорно уклонялась от разговора о Гноме и, докурив сигарету, пошатываясь, ушла в бункер. Ильин пошел вслед за ней и лег на охапку старых газет. Интересно, удастся ли ему выйти на след Гнома? Да и связаны ли поиски Гнома с порученным ему делом? Пока загадок много и ни одного ответа. Ну что ж, утро вечера мудренее.

В этом Ильин не ошибся. Было не более пяти часов утра, когда его разбудила Люська. Приложив палец к губам, она кивком позвала его на улицу. Выглядела баба абсолютно трезвой, но, как и перед сном, чем — то весьма обеспокоенной. Отведя его за бетонную плиту, она заговорила напрямую:

Слушай меня внимательно. Мне нужно срочно отсюда уматывать.

Милиции вчерашней, что ли, испугалась? бросил Ильин.

Они такие же менты, как ты демобилизованный, небрежно отмахнулась Люська. Лучше помоги мне отсюда убраться. Дай денег.

С какой стати?

Да уж не за так, а за информацию.

Какую?

Сам понимаешь, о Гноме. Еще вчера поняла твой интерес. Ну так что, дашь мне половину твоих денег?

Дать — то можно, если информация стоит того.

Стоит, не сомневайся. Это ещё по — божески. Но деньги вперед, моя жизнь на волоске!

Ильин понял, что дело действительно серьезное. Он молча отсчитал деньги.

Люська быстро спрятала их в бюстгальтер.