Считай, что теперь он, ну, как за границей. А эти крутые хлопцы меня здесь трясут. Гнома сумели вычислить: он видный, на цыгана похож. Подсказали им, что цыганистый мужик последний месяц со мной шился. Вот и обещали вчера златые горы, если его выдам. Но я баба битая, меня не проведешь. Врут, суки! Пришьют вместе с Гномом. Впрочем, если его не найдут, то тоже пришьют. Зачем им лишний свидетель: догадываются, что Гном мне кое — что сболтнул. Слушай, дай мне ещё денег.

Эта просьба не обескуражила Ильина. Он нутром почувствовал, что главное ещё впереди. И не ошибся. Получив ещё одну купюру, Люська наклонилась чуть вперед и сунула ему в ладонь клочок бумажки:

Вот, возьми номер телефона, по которому они предложили позвонить, если Гном объявится.

Да, он не прогадал: эта бумажка с телефоном дорогого стоит. Теперь ему нужна была помощь Лысова. До прихода того на работу у Ильина ещё было время. И он отправился в камеру хранения: требовалось переодеться и, приспосабливаясь к новым обстоятельствам, сыграть роль теперь уже выгодного жениха.

Лысов низенький, плотный мужичок с хитрющими глазами оказался профессионалом высокого класса. Ильин сразу понял, что с ним будет легко работать: он понимал все с полуслова и реагировал мгновенно. Прошло чуть более двух часов, а они уже знали, что телефон, оставленный Люськой, установлен в 301-м номере гостиницы — Прибой, и что живут там Болотов Николай Петрович, тридцати двух лет, и Никифоров Петр Павлович, тридцати лет. Разъезжают на иномарке с московским номером и плотно опекают проживающего за стеной в номере 299 с женой и ребенком Маслова Виктора Михайловича, фирмача из Москвы. Вся компания обычно завтракает, обедает и ужинает в ресторане. Ильин внимательно рассмотрел тайно сделанные сыщикам фотографии и надежно запечатлел их в своей памяти. Подчиненные Лысова сработали быстро и квалифицированно. И теперь Ильину пора было уходить. Прощаясь, Лысов сообщил ему и о том, что у Маслова есть болонка, злющая сучка, постоянно беспокоившая соседей по гостинице. Мало ли, может, и эта деталь пригодится.

Итак, план дальнейших действий был обсужден. Ильин договорился с Лысовым также и о способах срочной связи.

Дежурная администраторша в гостинице носила обручальное кольцо на правой руке, и жалостливый рассказ Ильина о несправедливом увольнении из армии, разводе с женой, безуспешном хождении по адресам брачных объявлений явно произвел на неё впечатление. Приличный костюм, извлеченный из чемодана в камере хранения, золотой перстень на пальце и упоминание о немалой военной пенсии довершили эффект. Она согласилась провести с ним вечер в ресторане.

Столик, благодаря администраторше, они получили сразу. Ильин рассыпался в любезностях, развлекал даму, и все это на — автопилоте, так как был занят мыслями о Маслове и его телохранителях. Ну вот, наконец появились и они. Он узнал семейку по сделанным ребятами Лысова фотографиям и начал свою партию. Начал своеобразно.

Администраторше явно понравилась предложенная им игра угадывание особенностей жизни и судьбы сидящих в ресторане людей. Ее забавляли его фантастические предположения по поводу них. Через какое — то время дошла очередь до Маслова и его окружения. Здесь Ильин стал плести как бы невероятную околесицу и, когда упомянул о том, что мальчик не похож на своего отца, и у мамаши надо попытаться узнать, кто же его родитель, администраторша тотчас подтвердила точность его предположения:

А ведь верно! Я его настоящего отца видела: красивый, здоровый мужик.