На кухне трудились слуги, но я жестом показал им не отвлекаться. Где можно найти свежих фруктов и чистой воды, чтобы сделать себе воду со вкусом, я знал и сам.

«Но само по себе развитие — это мелочь. Слишком медленно. За всё время нашего сотрудничества я продвинусь ничтожно мало в масштабе моего существования. Поэтому я хочу предложить тебе радикальный способ изменения».

Покинув столовую, двинулся в свою комнату.

— Какой? — спросил, убедившись, что никого нет рядом.

Ответ заставил споткнуться.

«Перерождение»

По спине пробежал табун мурашек.

— Объясни! — потребовал я, уже не обращая внимания на то, слышат меня или нет.

В ответ раздался смех, многогранный.

«Рада, что смогла себя заинтересовать»

Поморщился:

— Астарта! Говори!

Снова эта дрожь.

«Называй меня по имени почаще» — попросила она.

— Если будешь себя хорошо вести, — пообещал я.

«О! Милый! Я буду очень послушной девочкой!» — пришёл ответ вместе со смехом.

Я начинаю злиться.

«Хорошо, хорошо. Самый надёжный способ развития — перерождение. Этим прекрасен ваш мир. Переменами. Рождение, развитие, увядание, смерть. И всё заново!»

Я резко развернулся на месте и двинулся в библиотеку.

— Ты ничего не объяснила. Как его провести?

С той стороны пришёл насмешливый хмык.

«Я не знаю, милый. Не имею ни малейшего понятия. Если бы знала — всё было намного проще. Даже не стала бы к тебе обращаться в форме просьбы, а вывела на нужную идею манипуляцией. Я тебе доверяю. Цени!»

Поморщился. Рядом были люди, пришлось сосредотачиваться, а голова и так гудела после тренировок.

«Я польщён. Правильно понимаю, что ты предлагаешь мне провести тебя через цикл перерождения? Убить и возродить в новой форме?»

Какое-то время Астарта молчала, может быть, обдумывая мой вопрос, а может, охренев от его постановки.

«Я… Думаю, да. У тебя есть какая-то идея?»

О да, ещё как. У меня были идеи. Культурное наследие моего первого мира. Особенно позднее, но и в ранних религиозных варварских мифах кое-что было. И если с древними мифами я знаком весьма посредственно, то с культурой, современной мне, уже достаточно хорошо.

«Артефакт. Некий предмет. Как самое очевидное — оружие. Как насчёт того, чтобы ты стала оружием, материальной частью тварного мира. А отслужив свой срок, вернулась в форму демона?»

Я ощутил заинтересованное удивление.

«Такое возможно? Ты знаешь, как это сделать?»

«Не имею понятия. Но если ты говоришь о перерождении, то это пришло мне в голову во вторую очередь» — признался я.

«А что в первую?» — любопытство и азарт.

Я ухмыльнулся:

«Оплодотворение смертной женщины и перерождение в её ребёнке»

На этот раз Астарта вылила на меня восхищённое удивление, изрядно разбавленное предвкушающим интересом.

«Мой господин знает толк в извращениях»

Ну кто бы сомневался.

«Но если к созданию предмета я, хотя бы представляю, как подступиться, то с оплодотворением нет идей вообще»

И я не врал. Потому что производство руками одарённых существовало и было широко представлено и хорошо развито. Было и отдельное направление, в котором работали не недомаги, одарённые с номинальными способностями, а колдуны полноценные, создающие в каком-то смысле настоящие произведения искусства, в том числе и при активном применении магии. Были написаны заклинания, которым я мог научиться.

«Я могу научиться созданию магического оружия, например.