Боярские меня сразу узнали, едва заметив. Кажется, кто-то очень точно описал мою внешность. И два архаровца тут же идут наперехват, вызывая у меня нетерпеливую радость. Они за мной! Они точно за мной! Не разочаруйте меня, ребята!

— Я чувствую что-то странное, — признаётся один из них другому, оказавшись достаточно близко рядом со мной.

— Да? Что именно? — включается в игру второй.

— Запах. Такой странный!

Дорогу мне они не преграждают, просто пристраиваются и идут рядом, буквально в паре шагов. Не так всё плохо у Боярских. Здесь не какие-то гопники из подворотни, тоньше работают.

— И правда, я тоже почувствовал. Запах такой, будто рядом идёт собака, последний год питавшаяся на мусорке.

— Вот-вот!

И даже не косятся на меня в ожидании реакции. Подыграть им что ли немного? Я повернул голову в сторону этих двоих и сделал вид, что принюхиваюсь.

— И правда, смердит, как из выгребной ямы. Проверьте свои подошвы, может быть, вступили куда-то?

Боярские синхронно изобразили на физиономиях надменный взгляд. Получилось не очень убедительно, слишком натянуто. Нет у них привычки часами дефилировать по бесконечным приёмам с одухотворённой миной вместо лица. Но всё же играют неплохо.

— Стало ещё хуже, — пожаловался один другому. — Будто кто-то не чистил зубы с рождения.

А вот фантазии никакой, даже обидно. Но здесь ничего не попишешь. Если их выбирали специально для меня, то… Предположу, что обо мне как минимум навели некоторые справки и выяснили о моих ограничениях в применении магии. Дальше всё зависит от развития разговора. У местных аристократов всё ещё была распространена такая чудесная вещь, как дуэль. Убивать нельзя, но выяснить, у кого член больше, вполне возможно. И это регулярно происходило. Если два оболтуса смогут достаточно довести меня, чтобы я сам бросил вызов — защищающаяся сторона выбирает оружие и просто давит меня магией. Но кубический мажор из единственного разговора мог догадаться, что я не совсем кретин. Значит, будут цеплять меня, пока я не начну отвечать, а затем придерутся к какому-нибудь ответу, как к оскорблению, и бросят мне вызов. Я, естественно, выберу рукопашный бой без магии… И передо мной два моих сверстника, вероятно, тренирующиеся именно в направлении ближнего боя. И то, что я сейчас считаю преимуществом, оборачивается против меня.

— Давайте я облегчу вам задачу. Вы — два клоуна, не обременённых интеллектом. Как вам такое?

Реакция не заставила себя долго ждать:

— Ты пожалеешь об этом. Дуэль! — тут же выпалил один.

— От нас обоих! — добавил второй.

— Отлично! — ухмыляюсь. — Пошли оформлять.

Не дожидаясь, пока канальи сориентируются, первым двинул к Колизею. Хотя я, наверное, преувеличиваю… Сильно преувеличиваю.

Василий, помимо многих других вопросов, просветил меня и по этому тонкому вопросу взаимоотношений аристократов. Ничего экстраординарного в этом не было, вполне логичные правила. Считаешь, что тебя оскорбили — вызови на дуэль и докажи на деле всю неправоту оппонента. Защищающийся выбирает «оружие», в местных условиях — ограничения на применение магии. Бить насмерть нельзя, наносить травмы, которые сложно вылечить тоже. Туда же всякие каверзные проклятия и прочее. Поединки проводятся только на предназначенных для этого площадках, под присмотром дежурного судьи. Вася больше говорил о том, как дуэли влияют на семью. Отказаться от вызова — трусость, конечно, но проиграть в бою — продемонстрировать слабую подготовку. Он настаивал: «если уверен, что проиграешь — отказывайся от вызова. Если уверен, что выиграешь — обязательно принимай».