– На самом деле я знаю, что ты говоришь правду! – поспешно воскликнула я. Несколько аньйо, включая и самого рассказчика, воззрились на меня с удивлением. – Просто ты сам там не был и не видел, так? Тебе рассказали.

– Ну, так… – неохотно пробурчал бродяга, утыкаясь в кружку. Он понимал, что его бенефис на сегодня окончен.

– Кто и где рассказал? – продолжала я допрос.

– Матрос один… в ллойетском порту…

Это было похоже на правду. Ллойет находится на северо‑западе.

– Он их сам видел?

– Говорит, что сам…

– Все‑таки, какое море и остров? Постарайся вспомнить! –Я перечислила ему моря и крупные острова, лежащие к северо‑западу от нашего континента. Чувствовалось, что бродяге хочется соврать, согласившись с первым попавшимся названием, но, попавшись на удочку один раз, он больше не решился испытывать мою проницательность.

– Да не помню я, – сокрушенно покачал он головой.

– Ладно, не расстраивайся. – Я положила перед ним серебряный. Кто‑то хмыкнул, кто‑то присвистнул, удивляясь такой щедрости. – Если вдруг вспомнишь, приходи к дому Штрайе, что в Старокаменном переулке. Спросишь Эйольту. Получишь еще денег. Только смотри – не врать!

Ну конечно же, произошло то, что должно было произойти. Как только я назвалась, вокруг меня начала сама собой образовываться пустота. В толпе зашушукались, и я явственно различила пару раз прозвучавшее слово «палач». Как только я уйду, они сразу объяснят бродяге, кто  живет в доме Штрайе, после чего, разумеется, этот аньйо не решится приблизиться к нашему дому и за вдесятеро большую сумму. Проклятые предрассудки!

Тем не менее три дня я жила надеждой, что он все‑таки вспомнит и придет. На четвертый день к нам наведался доктор Ваайне. Я перехватила его на входе и выложила новости, напомнив о виденной мною летающей звезде. Но, как оказалось, дополнительные подтверждения ему уже не требовались.

– Да, барышня, похоже, вы и в самом деле видели небесный корабль, – покивал он. – Я получил письмо из Королевского научного общества, до них тоже уже дошли эти сведения. Наш почтенный коллега из Илсудрума, чья добросовестность не вызывает сомнений, пишет о небесных пришельцах, высадившихся как раз в те дни на одном из островов к западу от Гантру. Он, правда, не наблюдал их лично, но ссылается на заслуживающие доверия гантруские источники.

К западу от Гантру! За полмира от нас! Впрочем, можно было догадаться, судя по тому, как долго шли сведения… А я‑то пыталась угнаться за ними на тйорле… Ох, ну почему я такая несчастная?!

Спустился отчим – он видел, как доктор Ваайне шел по дорожке к дому, и недоумевал, почему тот не поднимается. Я впервые рассказала ему все. Оказалось, он тоже уже знает.

– Моей работы напрямую это пока что не касается, – сказал он, – но я слышал, что первые донесения поступили в Тайную Канцелярию еще две декады назад. Правда, со ссылкой на непроверенные источники. Имеется директива пресекать слухи как способные вызвать смущение в умах. Этого твоего болтуна, должно быть, уже упекли в тюрьму за бродяжничество, хотя точно не знаю, этим занимаются муниципалы. Но если все это правда, скоро придут новые подтверждения, и скрыть новости не получится…

– О чем ты говоришь! – возмущенно воскликнула я. – К нам прибыли гости из другого мира, а ваша Канцелярия только и думает, как бы это скрыть!

– Да, мне бы тоже не хотелось, чтобы эти господа пытались наложить свои длинные руки на то, что в принципе не могут контролировать, – согласился доктор Ваайне. – Хотя, с другой стороны, их тоже можно понять.