Тнойве пытался расспрашивать Раджива о мире пришельцев и об их технике, в частности, о «железной птице». Пилот отвечал уклончиво, явно давая понять, что не имеет права затрагивать подробности, так что губернатору волей‑неволей приходилось переключать внимание на меня. Я, естественно, тоже не углублялась в детали своих приключений, рассказала лишь, как погиб ранайский бриг «Звезда тропиков», который до сих пор, возможно, числился пропавшим без вести, но даже и тут не стала уточнять судьбу Каайле и остальных, высадившихся на остров. Сказала лишь, что ничего не знаю о других выживших. В свою очередь, я спросила о Ллуйоре.

– Увы, – ответил губернатор, – весьма досадно, когда аньйо, воспитанный, чтобы служить закону, становится главарем бандитов. Вы ведь, кажется, родственники? Вы тоже Штрайе.

– Дальние. Хотя когда‑то он был мне как брат. Но это было очень давно… Он успел поработать палачом, прежде чем его разоблачили?

– Ну, я не знаю подробностей этой истории, – пожал плечами Тнойве, – меня ведь тогда еще не было в городе. Вроде бы он был арестован, но сумел бежать, потом сколотил банду… Но, надеюсь, его поимка – только вопрос времени.

Вошел слуга, принесший теплый плащ для меня, а почти сразу же за ним – чиновник, доложивший, что адрес Йанаты Лаарен‑Штрайе в городских архивах не найден. Вероятно, госпожа Штрайе после смерти мужа и утраты права на казенное жилище переехала куда‑то за город.

«Неужели вернулась в родную деревню? – подумала я. – Я ведь даже не знаю ее названия… мама никогда не говорила…»

– Доктор Ваайне! – осенило меня. – Наверняка она оставила свой новый адрес ему. На случай, если я вернусь…

Раджив меж тем очистил последнюю тарелку и решительно поднялся:

– Еще раз благодарю вас, господин губернатор, но мне действительно пора. Заверяю вас, что передам своим самые теплые отзывы о Ранайе и Йартнаре. Сожалею, что не смог ответить на все ваши вопросы. Может быть, вас немного утешит, что Эйольте мы на них тоже не отвечали, так что, надеюсь, никакие спецслужбы не будут ей докучать. – Эта фраза сопровождалась широкой улыбкой, но была чертовски своевременной. – Эйольта, ты найдешь сама дорогу к дому доктора? Я бы тебя подбросил, но эти ваши улочки такие узкие, что флаеру негде приземлиться.

– Ну уж мне ли не знать, где живет доктор Ваайне! Но я провожу тебя до флаера. Хочу в последний раз посмотреть, как он взлетает…

Мы учтиво распрощались с губернатором, и все тот же пожилой лакей сопроводил нас до выхода из дворца.

На площади Спокойствия было по‑прежнему пусто и тихо. Что‑то уж совсем тихо, не слышно даже, как переговариваются зеваки, переминаясь за полицейским оцеплением… Я оглянулась по сторонам и увидела, что улицы тоже пусты. Ни зевак, ни стражников. Наверное, вторые оттеснили первых вглубь, еще дальше от площади, подумала я и все же почувствовала некое беспокойство. Что‑то во всем этом было… неправильное. Я оглянулась на караульных, по‑прежнему стоявших навытяжку у дверей дворца, бросила короткий взгляд на безмятежного Раджива и зашагала дальше. Мы обошли флаер с носа и подошли к левой дверце.

– Ну, вот и пора прощаться, Эйольта, – вздохнул Раджив. – Честно говоря, я впервые расстаюсь с кем‑то, точно зная, что это навсегда… С кем‑то, кто успел стать мне… не совсем чужим. Странное это ощущение… тяжелое. Может быть, бессмертным это еще тяжелее, чем смертным. Ладно, не следует затягивать неприятные моменты. – Дверца, на сей раз только левая, поехала вверх. – Прощай, Эйольта, и удачи те…

Договорить он не успел. Воздух раскололи выстрелы.

Я сразу поняла, что это такое – должно быть, потому, что уже чувствовала тревогу, – и с криком «Ложись!» бросилась наземь.