И тем не менее существо (или вещество?) явно справилось с анализом ситуации, потому что выпустило несколько новых ложноножек и повернуло в сторону, обходя неожиданно возникшее препятствие.
Иир'ова, увлекшись наблюдениями, не замечала, как летит время. Ее заставил встрепенуться лишь мысленный оклик проснувшегося брата Лэльдо:
— Лэса, ты где?
— Здесь… иду! — ответила кошка и бесшумно поднялась на вершину холма.
Молодой эливенер, посмотрев на Лэсу, сразу заметил, что она чем-то сильно озадачена. В ответ на его вопросительный взгляд иир'ова подробно рассказала об увиденном.
— Что бы это могло значить, Лэльдо? — спросила она, закончив рассказ. — Ты ученый, объясни мне!
— Ну, тут моей учености явно недостаточно, — улыбнулся эливенер. — Я даже не слышал ни о чем подобном от моих учителей. Чужеродный белок… ну да, его могли оставить инопланетные экспериментаторы. Сознательно оставить, или потерять — неважно. А насчет предков… ну как бы они создали такую структуру? Из местных, земных элементов? Но тогда белок не был бы полностью чужеродным… Впрочем, — решил эливенер, — могли, наверное. Они ведь уже выходили в космос. И если для своих опытов они использовали нечто, привезенное хотя бы с других планет Солнечной системы… ну, да, такой результат допустим. Но для нас-то это не имеет значения! Говоришь, пузыри не опасны?
— По-моему, нет. Я подставила одному ногу — он ее обошел, и все.
— Ох, Лэса, рисковая ты все же! — покачав головой, сказал брат Лэльдо. — А если бы не стал обходить? Представь, он бы тебя заразил чужеродностью! И твое тело начало бы перерождаться!
Лэса испуганно вытаращила огромные зеленые глазища и тихо охнула. А ведь и в самом деле… почему она не подумала о такой возможности?
— Больше не буду ставить опыты, — твердо пообещала она, но тут же в ее душе зародилось некое сомнение, и она остро глянула на боевого товарища. — А такое возможно? Хотя бы теоретически?
— Не знаю, — честно признался брат Лэльдо.
Лэса возмущенно фыркнула.
— Так зачем ты мне голову морочишь? Ладно, карауль теперь ты. Я посплю немножко.
И, свернувшись в клубок среди душистых трав, иир'ова мгновенно заснула.
Брат Лэльдо, оставшись единственным бодрствующим из всего отряда, долго стоял неподвижно, глядя вниз, туда, где неслышно копошились в траве «медузы», чьи тела состояли из чужеродного белка, невесть каким образом возникшего в этом краю и заселившего все щели в земле. В конце концов, решив, что гадать о происхождении странных пузырей бессмысленно, он перевел взгляд на небо. Звезд почти не было видно, над головой стремительно мчались рваные черные облака.
Похоже, погода портится, подумал брат Лэльдо… и вдруг в его памяти вспыхнула картина, увиденная им и Лэсой в зеркале, в момент гадания в поселке суртов…
К сожалению, зеркало не показало, чем кончилась схватка. А что, если им с Лэсой на этот раз не удастся победить?..
Он взял булатный посох с хрустальным шариком в рукоятке и задумчиво взвесил его на руке. Тяжелая штуковина, такой и убить можно… но почему никак не удается выявить все способности шарика?
И тут вдруг брату Лэльдо пришла в голову самая простая мысль, до сих пор почему-то не посещавшая его ум: а что, если у шарика и нет других способностей, кроме уже проявившихся?!
Да и черт с ним, решил эливенер. Достаточно и уже имеющегося.
Он не спеша спустился с холма, подошел к краю оврага, следя за тем, чтобы не наступить на бесформенные пузыри, прятавшиеся в траве, и заглянул вглубь. Пузырящаяся темная масса заполняла овраг, не доходя метров двух до верха. |