Вдруг он прервался и, видимо, выслушав последние новости по командному каналу, включил общую связь:

— Так, орлы. Там по ходу писец приключился, так что придется ускориться. Северяне уже получили по сопатке и болтаются в спасательных капсулах. Сейчас ВМФ придержит супостата массированным ракетным ударом, но, как вы сами понимаете, боезапаса у них не вагон. Разгоняемся до четырех и по моей команде отстреливаем длинные ракеты. «Калоши» это отвлечет ненадолго, но у нас хоть будет время сократить дистанцию. Наша задача придержать их до прибытия орбитальной платформы и наших ребят.

Не разрывая строй, машины синхронно ускорились. Через пять минут истребители разошлись уступом, и с направляющих стартовали восемнадцать гиперзвуковых ракет типа «Рассвет».

— Подлетное — шестьдесят. Впереди девять «калош» и один «чемодан».

Оптоэлектронная система распознавания и целеуказания уже выделила на фоне фиолетового неба перекрывающие друг друга квадратики целей. Анатолий скользнул взглядом по индикаторам и отключил блокировку оружия.

Вторая тройка выдвинулась чуть левее и вперед, заняв место левого фланга, а третья ушла вправо. Именно в этот момент, когда до цели оставалось совсем чуть-чуть, «калоши» рванули на перехват, и в стратосфере закрутился вихрь боя. Одна из машин эскадрильи сразу получила повреждения и рухнула вниз, но Анатолий лишь отстраненно зафиксировал перемещение дружественной цели. Мозг, словно баллистический компьютер, отслеживал положение своих и чужих, выбирая момент для атаки. Бросив машину вправо-вверх, он обстрелял два вражеских корабля и, не фиксируя результат, дал полную скорость, уходя спиралью из-под огня третьего. И уже закладывая резкий, на грани потери сознания поворот, влепил короткую очередь в борт следующей «калоши», мелькнувшей на долю секунды в прицеле.

— Валим остальных! — раздался хриплый голос командира, и Барков двинул тягу, до упора включая форсаж. Словно пуля, «Сапсан» вырвался из строя истребителей, за мгновение преодолев расстояние, разделяющее его и посверкивающие облака перехода, рванул машину вверх и отстрелял весь барабан самонаводящихся ракет. Рассчитанные на короткую дистанцию ракеты были не менее подвижными, чем противники, и сразу две «калоши» были сбиты. Увязавшегося за ним дрона старший лейтенант расстрелял из пушки и, только поняв, что врагов больше нет, посчитал машины эскадрильи. Из девяти машин осталось лишь четыре, и одна явно была повреждена, что и подтвердил комэск.

— Шестой, уходи на базу. «Север» ждет.

— Понял. — Поврежденная «сушка» лениво крутанувшись в спираль, пошла к земле.

— Командир? — Баркову в голову пришла неожиданная мысль. — А что, если мы в сами облака сейчас постреляем? У меня еще два «Рассвета» и шесть «Каскадов». Чего-то они там найдут. А не найдут, так все равно хороший подарочек будет.

— Богатый. — Командир хмыкнул. — Понимаешь, еще ни разу не было так, что мы отстреливали всех врагов прежде, чем переходы закроются или отсеки опустеют. Так что давай. Нам все равно через минуту отваливать. Сейчас орбитальный модуль примет зону, а потом и наши подойдут.

Заложив резкий поворот, Анатолий взял на прицел ближайшее облако и пустил залпом «Рассвет» и половину «Каскадов». Довернув немного в сторону, отстрелял остаток ракет в другое облако и уже собирался доложить командиру, как из зоны перехода буквально вывалилась «тарелка». Гигантский стометровый диск, дымя и полыхая разрядами из развороченного бока, медленно пошел к земле.

— Хорошо стрельнул, молодой! — раздался веселый голос.