— Реакция краски на мыльный корень. — Может, прокатит? Тимур скептически приподнял бровь. Версия не прокатила, но вопросов он больше не задавал. Не спрашивай, и тебе не соврут. Тимур правильно понял ситуацию. А за татушкой придется приглядывать, странно все это…

Официант сменил скатерть, расставил столовые приборы и оценивающе осмотрел клиентов.

— Что будете заказывать? — Ни тебе здрасте, ни тебе меню в руки. А где «Рады вас видеть»? Розы в вазе, как на соседних столиках, и той нет.

Шпак в камзоле официанта оценил их компанию по самой низкой шкале. Бедные школяры. Дороже трех корочек хлеба и графина воды ничего не возьмут. Ну да, коленкор у компашки не тот, не создает впечатления платежеспособности. Престижная ресторация, здесь дым от подгоревшей подливы идет по цене бараньей ноги в какой-нибудь придорожной корчме Подола. Или думает, что заведением ошиблись? Зря думает. Нельзя встречать клиента по одежке, ох нельзя. Клиент обидится и не оставит чаевых!

Народный курултай долго препирался, в какое заведение идти гулять. Риго и Тимур были против того, чтобы посидеть в корчме или простой кафешке. Никакие доводы они не желали слушать — «Первый витис следует отметить по-королевски!» — и трясли своими кошелями. Риго получил стипендию, а Тимур — перевод от старого графа, деньги есть! А потом месяц на подножном корму. Богатеи на час. Андрею на какой-то момент стало даже стыдно, он-то уж точно деньгам счету не вел. Надо — заплатил, захотел — купил. Хорошо быть самому себе кошельком. После первой линьки Гмар собрал всю его чешую и вывез на торжище в Горнбульд, небольшой гномский городок в предгорьях, в пятидесяти лигах от долины. Заезжие патские купцы предложенный товар чуть с руками не оторвали и платили золотом едва ли не по весу чешуек. Стать обладателем, за вычетом процентов от банковских операций и комиссионных гнома, чуть ли не пуда золота, только за то, что природа предначертала тебе теперь линять, было круто. Громадная сумма. Приятный бонус от приобретения крыльев и хвоста. Минус заключался просто в бешеной, заоблачной стоимости драконьей печени, сердца и других органов и желез внутренней секреции. Специальные команды охотников выслеживали свои жертвы, и никакие нормы морали их не останавливали. Сегодня предполагалось воспользоваться бонусом. Друзьям было предложено спрятать серебришко поглубже в загашники и не светить им перед местными карманниками. Виновник праздника брал все расходы на себя.

— Ну, так что? Язык проглотили? Я жду заказа, — официант решил опять подать голос. Андрей чуть не поперхнулся слюной, он едва ли не в первый раз столкнулся в Ортене со столь явно выраженным проявлением хамства и пренебрежением к стоящим, как он думал, на нижних ступенях социальной лестницы. Случай со стражниками у ворот города не в счет. Люди здесь гордые, могут и двинуть в ответ и будут в своем праве. Что-то этот хам много себе позволяет! Риго побагровел, того и гляди закипит. Его, оскорбленное сволочью официантом, достоинство требовало сатисфакции, как бы чего не учудил. Спокойней надо. Андрей сам разозлился.

— Я не вижу на нашем столе меню предлагаемых этой забегаловкой блюд, — Андрей напустил на себя надменное выражение, опробованное в день поступления на Рау, добавив в голос добрую порцию льда.

Шпак застыл в возмущении. Как быстро они с Риго поменялись ролями! Барон остыл и лыбится, шпак начал закипать.