Дженнифер опять охватил позыв к рвоте, она пыталась вытащить пакет из‑под ноги. Кубы метнулись вперед, к пилотской кабине. Они заслоняли поле зрения, но постепенно один за другим падали на палубу и, подскочив, замирали на месте. Изменился тон звука двигателей.

Кейси вновь вдавило в кресло.

Самолет опять начал набирать высоту.

* * *

Пилот F‑14 увидел, как огромный аэробус пробил облачность, взмывая в воздух под углом в двадцать градусов.

– Тедди, – сказал он в микрофон. – Что ты делаешь, черт побери?

– Воспроизвожу параметры, записанные в «черном ящике».

– Господи боже мой, – пробормотал пилот.

Громадный пассажирский самолет с ревом выскочил из облаков на высоте одиннадцати километров. Поднявшись еще на триста метров, он начал терять скорость, грозя зависнуть в воздухе. Потом вновь опустил нос.

* * *

Сильная струя рвоты ударила в пакет. Она разлилась по рукам Дженнифер, капала ей на колени. Она повернула к Кейси позеленевшее, искаженное лицо.

– Прошу вас, прекратите…

Самолет опять клюнул носом. Начиналось очередное пике.

Кейси посмотрела на Дженнифер.

– Вы ведь хотели снять события от начала до конца. Потрясающие кадры. Осталось еще два колебания…

– Нет! Не надо!

Машина мчалась вниз.

– Тедди, – сказала Кейси, продолжая смотреть на Дженнифер. – Убери руки со штурвала.

Глаза Дженнифер испуганно расширились.

Щелк.

– Понял тебя. Отпускаю штурвал.

В тот же миг самолет выровнялся – мягко, плавно. Визг турбин сменился монотонным низким рокотом. Пенные кубы повалились на пол, кувыркнулись и застыли в неподвижности.

Горизонтальный полет.

В иллюминаторы заглянуло солнце.

Дженнифер вытерла губы ладонью и обвела салон мутным взором.

– Что?… Что случилось?

– Пилот убрал руки со штурвала.

Дженнифер непонимающе покачала головой. Ее глаза словно остекленели.

– Убрал… руки? – слабым голосом переспросила она.

Кейси кивнула:

– Совершенно верно.

– Тогда почему…

– Машину ведет автопилот.

Мэлоун осела в кресле, откинув голову назад.

– Не понимаю, – сказала она.

– Чтобы положить конец инциденту, капитану Пятьсот сорок пятого нужно было лишь отпустить штурвал. Стоило ему убрать руки – и все тотчас прекратилось бы.

Дженнифер вздохнула:

– Почему же он этого не сделал?

Кейси не ответила. Она повернулась к монитору и сказала:

– Возвращаемся, Тедди.

Испытательный полигон компании «Нортон» Юма, штат Аризона 9:45 утра

Миновав главный зал станции испытательного полигона, Кейси вошла в комнату пилотов – старое обшитое деревянными панелями помещение, служившее летчикам местом отдыха еще в те времена, когда «Нортон» выпускал военную технику. Комковатая зеленая кушетка, выцветшая на солнце. Несколько металлических самолетных кресел вокруг стола, покрытого исцарапанным пластиком. Единственным современным предметом в комнате был маленький телевизор с встроенным видеомагнитофоном. Он стоял у обшарпанного автомата кока‑колы, на котором висела табличка «неисправен». В окне дребезжал кондиционер. Солнце уже раскалило летное поле, и в комнате воцарилось удушливое тепло.

Кейси выглянула в окно и посмотрела на операторов «Ньюслайн», которые бродили вокруг Пятьсот сорок пятого, сверкавшего в ярких лучах пустынного солнца.