Мы сели в машину и покатили по направлению к Москве. Почему бы и нет, в конце концов? На то и существуют друзья, чтобы время от времени доставлять лёгкую головную боль. У меня не было какого-то особого плана и, вырулив на Новый Арбат, я остановился возле первой же неоновой вывески.

   - Вперёд, мой друг.

   Автоматические стеклянные двери распахнулись, и швейцар растянул губы в профессиональной улыбке, успевая при этом оценивающе оглядеть нас с головы до ног. Что ж, всё правильно. И, вызови мы подозрение, тут же появились бы крепкие мальчики, следящие за порядком в заведении. Вооружённые металлоискателями и с многозначительными выпуклостями под мышками.

   Но, по-видимому, наш мирный вид не внушил опасения встречающему. так как, после визуального тест-контроля он сделал приглашающий жест.

   - Юрка, ты чего?

   - Того самого. Топай, давай.

   Объяснять что-то не хотелось. А уж говорить правду - тем более.

   Мы подошли к кассе, и я достал из кармана заранее припасённую тысячу долларов.

   - На все, пожалуйста.

   Девушка подала в окошечко фишки, и мы двинулись в зал.

   Я сунул в реку Славке пяток жетонов, общей сумой не сотню.

   - Разомнись, давай. Только не лезь пока к рулетке. Да и я огляжусь, что к чему.

   Вживаясь в обстановку и освежая в памяти, казалось давно забытый год моего шулерства, я проиграл с десяток фишек, не особо расстраиваясь при этом. Первые минут пять ловил на себе подозрительный взгляд молодого человека, явно секьюрити, вылавливающего залётных шулеров, но вскоре тот нашёл себе объект поинтересней.

   Что ж, парень, в том, что сейчас произойдёт, твоей вины не будет.

   Всё это время я внимательно следил за тем, что происходит за соседними столиком с вращающимся колесом, запоминая расклад. Что ж, по-моему, пора.

   "Пе-ре-ход". Пять минут в режиме возврата, и вот я уже встаю из-за стола, где мне не повезло в "Двадцать одно" с экзотическим названием и, не торопясь, направляюсь к рулетке. Славка, успевший просадить все фишки, пристроился рядом.

   - Ну, как фортуна? Благоволит?

   Не надо быть провидцем, чтобы знать, что он ответит, и я протянул ему разноцветную стопку.

   - Три, десять, двадцать семь. Играй на все и ничего не бойся.

   - Но... Юрка!..

   - Жду в машине. И, попробуй только мне сделать больше трёх ставок. Яйца оторву.

   Теперь всё зависело только от него. От Славкиного благоразумия. Надеюсь, его не захватит жадность и после трёх ставок он уйдёт, забрав выигрыш.

   К его чести, он сделал всё так, как я сказал. И, спустя пятнадцать минут, сияя счастливой улыбкой, он плюхнулся на заднее сиденье, сжимая в руке толстенную пачку денег.

   - Как прошло?

   - Замечательно. Но откуда ты?..

   - Да так... Догадался...

   Да ты хоть понимаешь, что ты сделал? Мы теперь с тобой таких дел наворотим!

   Угу, родной ты мой. Без тебя наворотили уже. Так что, вынужден огорчить.

   Я повернулся и взял его за грудки.

   - Это было в первый и последний раз. И, между прочим, ты должен мне тысячу.

   Славка зашуршал купюрами и протянул мне деньги.

   - Вот, здесь пять.

   - Разве я сказа про пять?

   - Ну... Всего поучилось тридцать. Двадцать пять я оставил себе...

   Я отсчитал десять сотенных, а остальные вернул ему.

   - Но.