Пришлось наплевать на этикет и приличия, вводная требовала ясности. «Не сама, посредники» — чётко сказано. Но мало ли, кто как может представиться?

Впрочем, хозяина кабинета в наивные и доверчивые записывать не стоит — на его посту тоже есть свои методы проверки, не такие плохие. Получив послание от члена Семьи Хризантемового Трона, ветеран юстиции наверняка озаботился и проконтролировал достоверность.

Рико-сан ответил без паузы:

— Её сторонники, если быть профессионально точным. Их интересы всё больше проникают в юстицию, в экономику, в нашу общественную жизнь. Монархия — прекрасная концепция для учебников истории, но я не уверен, что она нужна нам в будущем. Хотя кое-кто и озабочен желаниями реставрации.

— Это было откровенно, — признала Миёси-младшая.

— Меня просили устроить вам сложности, чтобы подорвать ваши позиции. Я, разумеется, не могу сказать им «нет» открыто. Это не моя манера.

Такидзиро задумался на секунду:

— И вы хотите, чтобы мы помогли вам избежать конфликта с ними, так?

Почему он врезал в лоб? — озадачилась Моэко. Дед настолько к нам расположен? Да, он имеет репутацию конструктивного, но и свинью в таких вот беседах раньше подкладывал регулярно.

Демоны дери, понятно, что ничего не понятно. Хотя в целом тональность вроде положительная.

— Не совсем… — судья пару секунд помолчал. — Я хочу, чтобы вы осознали. Эта беседа, несмотря на всю её мимолётность, есть нечто гораздо более серьёзное, чем кажется.

— Я, конечно, не Принцесса, но кое-какие медиа возможности есть и у Эдогава-кай. В гибкости принципов нас никто не упрекал: сочти мы ситуацию неприемлемой либо задевающей наши интересы и ценности… вы поняли. Если вы сотрудничаете с Акисину, почему открыто об этом говорите? — спросила якудза тоже в лоб.

Не угроза, откровенность. Ну а что, раз подзащитный отморозился, то ей уже точно терять нечего.

— Потому что я не работаю на неё, — с нажимом произнёс старик. — И никогда не буду. Но если я откажу, они найдут кого-то другого. Более прямого. Более жестокого.

— Вы хотите нашей помощи? — Такидзиро зачем-то продолжил изображать слона в посудной лавке с настойчивостью, заслуживающей лучшего применения.

Или он видит глубже в чужих настройках личности? Что-то, что ей, магистру психологии, пока ясно не до конца?

— Я хочу, чтобы вы показали, что их стратегия ошибочна, — тихо ответил метису Рико. — Не без моей помощи показали. Оговорюсь: на людях я буду изображать то, что должен. В ходе процесса ни одна собака не заподозрит во мне даже нейтрала — выглядеть будет, словно я хочу сожрать вас живьём.

Моэко чуть наклонилась вперёд:

— Что каждый из нас получит взамен? — достаточно прозрачный намёк на то, что у её Семьи тоже может быть та самая своя позиция по вопросу.

Судья улыбнулся:

— Процессуальное соглашение, которое в итоге устроит Решетникова Такидзиро. Ещё — мой будущий бессрочный нейтралитет в адрес всех его друзей, кем бы они не были.

Заявлять вслух о будущей лояльности к конкретным борёкудан в этих стенах не стоит даже наедине, перевела себе Моэко — и молча кивнула в ответ. «Понято, принято».

— Решетников-сан, ещё одна откровенность с моей стороны. К слову, этот аванс может мне дорого стоить.

— Слушаю внимательно.

— В ходе разбирательства вам может быть назначено неиллюзорное наказание. Не могу раскрыть деталей, но надеюсь, что помнящий номера машин, стоявших на улице час назад, наверняка умеет и между строк читать? — Старик помолчал. — Вижу, вас не пугает. — Вопрос не был задан прямо, хотя и прозвучал.

Миёси-младшая лихорадочно задумалась, перебирая варианты.