— Гхм… — Марина Николаевна помолчала. Судя по всему, Снейп ушел в глухую оборону, и как с ним быть? Она пошелестела блокнотом, выискивая подходящий прецедент. — А вот… несколько лет, точно так же, на первом занятии пострадал Невилл Лонгботтом. Сказано, что его окатило зельем из расплавившегося котла. Как вы это объясните?

— Профессор Амбридж, его не окатило зельем, — устало сказал Снейп. — В противном случае своими ногами он бы до больничного крыла не дошел. Вы сами поняли, что процитировали? Окатило зельем из расплавившегося котла! Не взорвавшегося! Как, по-вашему, это могло произойти?

Она нахмурилась, а он продолжил:

— Вы можете сказать, что окатило ему нижнюю часть туловища, но тут смотрите пункт первый — тогда бы Лонгботтом никуда не ушел. А дело было так: котел расплавился, зелье потекло на пол, а Лонгботтома лишь слегка обрызгало.

— Даже если так, вы где были в этот момент?

— Не поверите — на другом конце кабинета! И если вы сейчас спросите, почему я сам не проводил Лонгботтома в больничное крыло, а поручил это Финнигану, то я напомню вам инцидент с тем же фигурантом — тогда мадам Хуч именно что повела его к мадам Помфри лично.

— Н-да, класс с недоваренными зельями на огне, пожалуй, не менее, а то и более опасен, чем мётлы без присмотра, — пробормотала Марина Николаевна. — Ну хорошо. А каким образом он вообще ухитрился расплавить котел?

— Добавил в зелье то, чего вообще не было в рецепте, — мрачно ответил Снейп. — Но даже тогда у обоих напарников оставалось время позвать меня, как это сделал сегодня Аберкромби.

— Да, вы как-то подозрительно мягко с ним обошлись, — сказала она. — Исключительно из-за моего присутствия?

— Отнюдь. Просто этому гриффиндорцу хватило соображения не ждать, пока рванет котел, не пытаться самому исправить зелье, а сразу попросить о помощи.

Марина Николаевна вдруг некстати припомнила, как в школе на уроке химии они с напарницей получили… что они тогда должны были получить? Какую-то соль или еще что? Поди вспомни… Словом, нужное вещество образовалось, но они начали записывать решение задачи и забыли выключить нагревательный прибор из сети… Фонтан из колбы бил такой, что залило всю парту и тетради, хорошо, сами они успели шарахнуться в стороны, не забрызгало… И пожилая химичка, помнится, отругала их за невнимательность и снизила оценки на балл.

— А вот еще год спустя, — Марина Николаевна нашла еще одну запись, — пострадало сразу несколько учеников.

— Это была чистой воды диверсия — кто-то кинул петарду в чужой котел, — сквозь зубы ответил Снейп, — чтобы под шумок ограбить мою кладовую. И если вы думаете, что состоялось хоть какое-то разбирательство, то вы глубоко ошибаетесь, профессор Амбридж.

— Ясно… — она сделала пометку в блокноте. — Гм… профессор Снейп, судя по всему, преподавание глубоко противно вашей натуре, так что же держит вас в школе?

— Причины личного характера, — ответил он таким тоном, что стало ясно — пытать его бесполезно.

— Хорошо. В таком случае, профессор Снейп, я попрошу вас в начале учебного года оглашать ученикам основные положения техники безопасности до того, как кто-нибудь из них пострадает. На каждом курсе, в каждом семестре, потому что за каникулы всё это благополучно вылетит из их голов! Надеюсь, это не слишком вас ущемит?

— Ничуть.