– Ладно, – сказал я вслух. – Это мы еще посмотрим. А пока – всё!.. Считайте, что поговорили… Что будем делать дальше?

Лигум опять постучал по корпусу Установки. Хорошо, что хоть на этот раз – пальцем…

– Ваше руководство наверняка было в курсе, что собой представляет эта бандура? – развязно осведомился он. – Можете не отвечать, это и так очевидно… Что ж, придется снимать ваших начальничков, Теодор. Пусть вспомнят молодость и восстановят утраченные профессиональные навыки в качестве рядовых надзирателей и эдукаторов… А регр ваш мы уничтожим.

– Интересно, как? – насмешливо скривился я. – Уж не собираетесь ли вы закладывать сюда взрывчатку? Без всеобщей эвакуации заключенных и персонала тогда уж точно не обойтись, а это – дело хлопотное…

Хардер покачал головой, и я ощутил, как моя последняя надежда улетучивается, словно остатки воздуха из пробитого метеоритом салона спейсера в космическое пространство.

– Нет, – сказал он. – Ничего взрывать мы не будем. Думаю, что парочки мощных разрядов моего “зевса”, – он повертел перед собой своим пистолетом, – будет достаточно, чтобы безвозвратно вывести из строя вашу Установку… За этим, собственно, я и пришел сюда.

– Изверг, – сказал я, не слыша своего голоса. – Вы чудовище, хардер Лигум!.. Знаете, когда то в Англии были луддиты – люди, которые разрушали станки и машины, искренне полагая, что именно они повинны в плохой жизни рабочих. Так вот, вы – такой же разрушитель машин, как эти луддиты! Только они были забитыми и темными и действовали в силу своего невежества, а вы… Вы делаете это из ненависти к людям, ведь так? Потому что только безумец или человеконенавистник способен задумать тотальное уничтожение регров!.. Вы не осознаете, что действуете подобно роботу, слепо выполняющему программу, и что выжигаете каленым железом вместе со злом и робкие ростки добра!..

– Бросьте, Теодор, – посоветовал Лигум, – вам меня ни за что не отговорить… Слишком много жертв было уже принесено, чтобы отступать в двух шагах от цели…

Он выбрался из кресла и несколько раз энергично присел, разминая затекшие мышцы.

Я увидел перед собой лицо своей Кристинки – таким, каким видел его ночью, в лучах полицейских прожекторов – и что то натянулось внутри меня, как струна…

– Я не дам вам это сделать, – сказал я, тоже вставая со своего стула. – И знаете, почему?.. Потому что это – мой единственный шанс спасти свою дочь, которая погибла несколько часов назад от рук Потрошителя!

– Сядьте, Теодор, – сказал он, направляя на меня ствол своего пистолета. – Сядьте на место!.. Иначе я убью вас. – Я продолжал стоять. Что то мелькнуло в бесцветных глазах Лигума. – Мне очень жаль, Теодор, – сказал он, – но я не могу вам позволить воспользоваться Установкой. Это было бы слишком глупо с моей стороны, согласитесь…

– Нет, – сказал я. – Я не собираюсь подчиняться вам, Даниэль!.. Стреляйте – если сможете выстрелить в безоружного. Теперь мне уже все равно…

Не чувствуя под собой ног, я сделал шаг к нему. Потом другой. Потом еще один…

Выстрела всё не было, хотя каждую секунду я ждал, что в лицо мне полыхнет вспышка из дульного среза.

Лицо Лигума неожиданно покрылось мелкими капельками, словно в комнате, где мы находились, с потолка вдруг заморосил осенний дождичек.

А ведь они вовсе не такие уж и роботы, подумал я.

И в следующее мгновение я прыгнул…

Глава 8

Утро начиналось, как обычно.