– Неудивительно, – отреагировал Хайден, запивая свой хлеб водой. – Что вы хотели, сэр, от подобного заведения?

    – Да уж понятно, что не изысков французских кулинаров! – плюнул Аркаша, прислушиваясь к урчащему желудку, и слямзил у испанки одну картофелину. – Но могли бы хоть чуть-чуть постараться… Про сервис я молчу, но ведь это же есть невозможно! Куда только здешние начальники смотрят?

    – Королям, как правило, не до этого, – пожал плечами барон, вытягивая ноги поближе к очагу.

    – А здешнему, видать, вообще все до лампочки, – буркнул Ильин.

    Кармен согласно кивнула:

    – Точно! Правителя видно по тому, как живут его подданные! Здесь же такой свинарник, что…

    – Ты потише, – предостерег барон. – В Тайгете диктатура. За поношение власти можно и схлопотать…

    – Было б за что! – фыркнул Аркадий. – А то за правду…

    Сидящий прямо на полу возле камина одноглазый старик-побирушка обернулся к ним и сказал:

    – Не видит наш король правды. А то давно бы уже порядок навел!

    – Это что ж ему мешает, интересно? – криво улыбнулся вирусолог.

    – Гордыня мешает, – серьезно и спокойно ответил нищий. – Гордыня да честолюбие. Только война нескончаемая на уме, больше ни до чего ему дела нет.

    – Война? – испугалась Кармен. – Так тут еще и война?!

    – Нет, красавица, сейчас пока затишье, – слегка улыбнулся старикашка, – а так-то постоянно! У нашего любимого диктатора Эндлесс как гвоздь в… не при вас будет сказано! Почти что каждый год одно и то же: всех молодых парней в солдаты забривают – и на войну. А толку? Где нам тягаться с Сигизмундом… В последней войне столько потеряли, что вспомнить страшно!

    – Давно это было? – сочувственно спросила девушка.

    – Давно… лет пять назад… – припомнил побирушка. – И ведь до того позорно проиграли! Четверть армии еще на границе эндлесской срезали Сигизмундовы вассалы. На что после этого можно было надеяться? Так нет, диктатор Наорд не отступил, приграничных баронов кое-как перерезал – кого смог, конечно, и на столицу пошел…

    Барон вздрогнул. Он снова увидел перед собой родной замок. Опущенный мост. Туманное февральское утро. И конных всадников с натянутыми луками, вылетающих из леса… Вот туча стрел поднялась в воздух. Конь испуганно заржал и шарахнулся назад. Скачущая впереди серая в яблоках лошадка вскинулась, всадница на ней вскрикнула и выпустила из рук поводья…

    – Эллис! – закричал Хайден, вскакивая.

    Аркаша вскочил следом:

    – Хайд, ты что?!

    – Мой замок… – словно безумный, метался по трактиру Хайден, ничего не видя, кроме стеной вставших перед глазами страшных воспоминаний. – Мои люди… Моя… моя жена… Они с нас тогда начали! Никого в живых не осталось, я один да кучка слуг… А Эллис… Они ее убили… За что?!

    – Хайд, сядь! – Вирусолог вцепился в друга обеими руками, но удержать его было трудно. – Отдай меч! Отдай, шарахнутый, заденешь кого-нибудь!

    – Задену! – просвистел сквозь зубы не помнящий себя сэр Эйгон.