Двери бесшумно закрылись.

    Молчали минут десять: диктатор думал, с чего начать беседу, Аркадий – из вежливости. С особами такого ранга он раньше как-то не общался (или президента можно к королю приравнять? Тогда другое дело, опыт был…).

    Наконец правитель Тайгета легонько хлопнул ладонью по подлокотнику и встал с трона:

    – Ну что же! Будем знакомы – Наорд.

    – Аркадий, – склонил тот голову. – Хотя вы, я так понял, уже мое имя знаете…

    – Знаю. – Диктатор спустился к гостю. – И знаю, что тебе нужен феникс.

    – Нужен… Так он у вас?

    – У меня. Его ловили по моему приказу.

    – А зачем он вам? – Ильин немного расслабился. Хоть и король, но вроде не самодур. Воспитанный. Не то что стражники – копьем в спину, и вперед!

    – Об этом тебе знать не надо. – Наорд кивнул вирусологу и направился к бархатному занавесу, отделяющему тронный зал от смежных покоев. Двери во дворце особенным доверием не пользовались. – Пойдем, убедишься, что с птицей все в порядке… Заодно и дело обсудим. Не хочу здесь.

    – Думаете, подслушать могут? – шепотом предположил медик.

    Диктатор усмехнулся:

    – Не думаю. Знаю.

    За занавесом оказалась небольшая, весьма скромно обставленная комната: две жаровни по углам, маленькое окно с витой решеткой, деревянная кушетка, раскладной походный столик с кипой каких-то бумаг, табурет… и большая клетка.

    – Феликс! – радостно завопил Аркаша, бросаясь вперед.

    – Я знал, что день придет! – счастливо каркнул знакомый голос. – И снова, мудрый лекарь, тебя увижу!!

    Ильин просунул руку сквозь прутья решетки и потрепал птица за здоровое крыло:

    – Ну как ты? Только давай без стихов, а то меня так и тянет тебе в том же духе ответить, а я не уверен, что смогу… Тебе больше ничего не ломали?

    – Нет, – ответил феникс, укоризненно глядя на молчащего диктатора. – Но обращались крайне неуважительно… Впрочем, от вас, людей, только этого и можно ожидать… А где доблестный сэр Хайден? А Кармен? А Лир?

    – Хайд в кутузку загремел, – вздохнул вирусолог, – Кармен у королевы, а Лир… сбежал.

    – Сбежал?!

    – Как только стражников увидел, – грустно усмехнулся Аркадий, не глядя Феликсу в глаза.

    Тот щелкнул клювом и понял, что этот вопрос сейчас лучше не затрагивать…

    Правитель Тайгета тоже подошел к клетке и проговорил:

    – Я вижу, что никто вас для охраны феникса не нанимал. Гатта что-то перепутала. Или Дженг…

    – Секунду! – встрепенулся Ильин. – Дженг – это та блондинистая скотина, что в нашего Лира кинжалом запустила?!

    – По всей видимости, да, – чуть улыбнулся Наорд. – Это в его стиле. Но капитан выполнял мой приказ, Аркадий, так что, если вы попросите о возмездии, боюсь, буду вынужден вам отказать.