Феликс, прекратив пугать лошадей своими воплями, недоуменно разинул клюв:

    – Как у тебя это получилось?!

    – Не знаю… – заплетающимся языком ответил молодой человек, ощупывая себя со всех сторон.

    – Но она же тебя почти что съела!

    – Ну да… – Ильин тряхнул головой и посмотрел на жалобно жмущуюся у корней дерева Гниль. – Съела. Практически… Я уже со всеми попрощался… Тебя напоследок обматюкал, ее добрым словом помянул… а она вдруг – раз! – и в кусты!

    – Каким словом? – почему-то заинтересовался древний миф.

    Аркаша неуверенно пожал плечами и, подумав, повторил:

    – Килограмм пенициллина тебе… Опаньки! Феликс! Ты видишь?!

    – Вижу! – радостно захлопал крыльями птиц, наблюдая, как жуткая субстанция, сжавшись до размеров детского плевка, поспешно утекает в землю. – Так вот чего она так испугалась! Слова этого… непонятного…

    – «Килограмм»?! – не поверил медик.

    Феникс страдальчески щелкнул клювом:

    – Да нет! «Пенициллин»! Это что-то колдовское?

    – Нет, конечно! Пенициллин – это же известный антибиотик…

    – Что?

    – Ладно, ты все равно не поймешь. Такой препарат, короче, древний, как бивни мамонта, его еще в Античности греки из пенициллиновой плесени получали… Не скажу, что панацея, но многие инфекции его не переносят. А эта ваша Гниль, похоже, даже само название не переваривает!

    – И хвала солнцу! – заявил древний миф. – Теперь нам точно ничего не грозит… ПЕНИЦИЛЛИН!! – грозно каркнул он на робко сунувшийся было из-под корней белесый студенистый отросток. Тот чавкнул и исчез.

    – То-то же! – удовлетворенно резюмировал птиц. – Аркадий, ты наелся?

    – Вполне. – Медик подобрал с земли мешок с остатками припасов, завязал и подвесил его к седлу своего коня.

    – Согрелся?

    – Да вроде…

    – Тогда поехали. Хоть бояться нам уже нечего, но поторопиться все-таки стоит…

    Невдалеке, под хруст ломаемых веток, раздался перепуганный рев вперемежку с пронзительными мальчишескими криками. Путешественники переглянулись…

    – Эй, там! – заорал Аркадий, вонзая шпоры в бока лошади. – Держитесь!! Мы сейчас!

    Круша в щепки многострадальный лес, оба ломанулись на крики, вопя в два голоса грозное «пенициллин!!!»… Чуть не опоздали – лежащие на земле два полупрозрачных белых кокона уже едва-едва шевелились.

    Аркадий бесстрашно спрыгнул с коня и, топнув ногой, рявкнул во всю мощь легких:

    – А ну сгинь, пакость! Пенициллин, я тебе сказал!!

    Гниль слетела с предполагаемых жертв одним махом. Медик для профилактики прошелся по всей группе известных ему антибиотиков, убедился, что двум валяющимся на земле и медленно приходящим в себя бедолагам больше ничто не угрожает, и присмотрелся повнимательнее…

    – Лир?! Барбуз?!

    – Аркадий… – слабо пискнул горе-проводник, счастливыми глазами глядя на изумленного вирусолога.