– М-м-ме-э… – мычал козел, дергая мордой, но веревка держала на совесть.

    Аркаша отлепил физиономию от земли и начал потихоньку отползать. Ни барона, ни Лира он поблизости не увидел, зато увидел валяющийся неподалеку меч…

    – Тяжелая хрень! – пробормотал вирусолог, сомкнув пальцы на холодной рукояти, и сел.

    Оборотень, заслышав позади подозрительное шевеление, обернулся. Глаза его налились кровью.

    – Эх, Хайд, рыцарь ты фигов… – выдохнул Аркадий, краем глаза увидев несущегося прямо на него обезумевшего козла.

    Острые рога были неплохой альтернативой зубищам… Пружинисто оттолкнувшись, отчаянный медик в последний момент вывернулся из-под копыт зверюги и вскочил на ноги. Откуда только силы взялись?

    Вж-жик! – сказал фамильный меч баронов Эйгонов.

    – М-ме-э?! – поперхнулся козел, спотыкаясь.

    «Бамс», – сказало мохнатое туловище бывшего кошмара Общинных деревень и брякнулось наземь на подогнувшихся ногах. Бородатая голова, царапая рогами камни, отлетела в сторону…

    – Домашнее животное, – задумчиво и назидательно проговорил Ильин, обращаясь к поверженному противнику, – должно быть тихим, мирным и не причинять хлопот окружающим. Вот, например, чучело совы…

    Сбоку послышалась суматошная возня и встревоженный голос:

    – Сэр?! Это вы?!

    – Нет, блин, техасский рейнджер! – не выдержал вирусолог, оборачиваясь на голос. Из-за кучи щебня, держась за голову, показался его сиятельство барон, волокущий за собой брыкающегося Лира.

    – Вы живы… – с тихим облегчением в голосе вздохнул Хайден.

    – Вашими молитвами, – ухмыльнулся Аркаша. – Ого! Ну у тебя и шишкарь на лбу!

    – Это он об камень! – пискнул снизу Лир.

    Барон отвесил ему подзатыльник:

    – Это ты меня оглоблей, паразит! Об камень я затылком…

    – Я думал, это козел! – виновато улыбнулся парнишка, поднимаясь с земли. – А теперь… вы же его убили?

    – С гарантией… – Врач не без гордости махнул рукой в сторону неподвижного тела.

    – Ой… – вдруг тихо сказал горе-проводник.

    – Что? – обернулись товарищи. И раскрыли рты.

    – Староста?! – первым пришел в себя Хайден. – Вот мерзавец!

    – А я-то думаю – чего он так за нас переживает? – медленно сказал Аркаша, подойдя поближе и рассматривая то, что осталось от деревенского старосты, совсем недавно в образе рогатого парнокопытного наводившего ужас на окрестности: – Все причитал – останьтесь, останьтесь… Вот ведь сущность козлиная! И про Педро вспомнил, сволочь такая, знал, что Кармен поведется…

    – Туда ему и дорога! – сплюнул барон, носком сапога отшвыривая от себя подальше седую голову, хотя уже и почти человеческую, но все еще с рогами.

    Вирусолог внимательно посмотрел на постепенно видоизменяющееся тело и вдруг охнул:

    – Парни! Это что ж мы в деревню-то принесем?! Пошли, выходит, за козлом-людоедом, а заместо него старого уважаемого человека пришили! Да нас самих пришибут не разбираясь!

    – О господи! – подхватил барон.