– Карр! – Крылатый поэт-самоучка упирался, цеплялся за деревья когтями и клювом, но неведомый злодей на другом конце веревки был сильнее. – Спасите! Помогите! Крадут средь бела дня, забыв про честь и совесть!! О, великое Светило, за какие грехи ты дозволяешь так издеваться над…

    – Феликс, от твоих воплей солнце сядет раньше времени! – Заросли у подножия кряжистой сосны раздвинулись, и в просвете показался одетый по-крестьянски молодой человек с непривычно короткой стрижкой. – Упс! Какая прелесть… Какой-то смазливый гопник в наглую тырит наше единственное достояние! Слышь, мужик, пусти птичку.

    – Сейчас… – криво ухмыльнулся Дженг и пустил парню в лицо верный кинжал. Но, как оказалось, тут все было не так просто, как с белкой…

    Стриженый ловко увернулся от свистящего лезвия и набычился:

    – Я вообще-то серьезно говорю. Хваталки убрал от редкого вида нектаропитающихся! Он с нами, так что тебе ничего не светит!

    – Это мы еще посмотрим! – сказал Дженг, снова выбросив вперед руку с вернувшимся обратно кинжалом.

    Почти попал. Если бы не трепыхающийся и вопящий дурниной феникс, попал бы точно! А так лезвие только по плечу настырного молодчика проехалось, кожу рассекло, и все. Дженг выругался, схватил вырывающуюся птицу в охапку и… взвыл – от желто-оранжевых перьев пыхнуло таким жаром, будто полные горсти углей зачерпнул! Тонкие кожаные перчатки задымились. Но не таков был капитан Дженг, чтобы бросать начатое на полдороге. Ругаясь сквозь зубы, подданный тайгетского диктатора выпростал из напоясной сумки просторный просмоленный мешок и запихал в него голосящего феникса. Стриженый пораженно воскликнул: «Охренеть!» – и прыгнул вперед. Удачно прыгнул, никакой он не крестьянин… Сбитый с ног капитан выпустил из рук мешок и размахнулся. Кулак – не кинжал, в этот раз попал.

    – Пришибу на фиг! – свирепо просвистел стриженый и тоже замахнулся. И тоже не промазал…

    «Ну Гатта, стерва! – билось в голове Дженга, пока они с неожиданным противником гвоздили друг друга почем зря. – Втравила в историю! Кто, интересно, таких охранничков для феникса нанял?! Если Сигизмунд Эндлесский – диктатор со мной по гроб сосновый не расплатится…»

    – Сэр?! – Знакомый Дженгу голос заставил капитана на секунду замереть. – Я иду!!

    – Да уж… пошевелитесь, ваше благородие! – сплевывая кровь, рявкнул стриженый. – Нашли телохранителя! Меня сейчас из-за этого павлина в пирожок с мясом превратят!

    «Это он, – понял Дженг. – Эйгон, живучий, зараза! Узнает – мне крестьянин трехлетним карапузом покажется… Черт с ним, с фениксом, ноги уносить надо!»

    Капитан что есть силы двинул локтем в грудь «крестьянину», вскочил на ноги и дал деру, на бегу утирая кровь с лица и проверяя, не своротили ли ему, упаси Дух Полей, нос.

    – А ну стой, козел!! – орал вслед стриженый психопат.

    «А за козла ответишь!» – сам себе поклялся улепетывающий Дженг. И решил, что гори оно все огнем, но феникса его величество получит! Хотя бы потому, что птичка, кажется, очень дорога этому невеже… а сей невежа имел несчастье сказать капитану Дженгу такое, что не посмел бы ему сказать даже родной отец!!

    Увидев безмятежно ожидающую его лошадь, генеральский сын, чье самолюбие только что прожевали и выплюнули, наконец остановился и перевел дыхание.