Макс побледнел, живо представив себя с пулей в голове, а Эрл тем временем продолжал:

– Я вовсе не утверждаю, что тот парень поступит именно так, но и не исключаю подобной возможности.

Таким образом, шторы оставались закрытыми. Время от времени с невидимого за ними Пушечного озера доносились раскаты взрывов и рев зрителей. Они доставляли Максу изрядное беспокойство, потому что, смотря на вооруженных охранников, непрерывно провожающих его внимательными взглядами, он представлял, что вся эта канонада происходит из-за него. Кроме того, это были единственные звуки, доносившиеся из внешнего мира, от которого Макс был полностью отрезан. С тем же успехом они с охранниками могли находиться сейчас на каком-нибудь астероиде, являясь последними представителями человеческой цивилизации.

В дверь постучали. Макс поспешно отступил на кухню. Как бы ни смешно это выглядело, но лишняя осторожность никогда не повредит. Один из охранников пересек комнату и приоткрыл дверь.

Звук голосов. Охранник посторонился, и в дом вошел щеголеватый негр в смокинге и с папкой в руках. На левом лацкане фрака висел золотистый бейдж с фамилией «Джонс».

– Добрый вечер, сэр,– сказал он, широко улыбнулся и слегка наклонил голову в направлении Макса.

Макс в ответ скорчил гримасу. Вечер? Шел уже первый час ночи, но ничего не происходило. Он почувствовал даже легкое разочарование, что это оказался не грабитель или кто-то из его приятелей.

– Администрация отеля,– пояснил охранник, что, впрочем, было и так ясно.

– Просто проверка,– сказал вновь прибывший все с той же ослепительной улыбкой,– чтобы убедиться, что все в порядке.

– Все превосходно,– сквозь зубы процедил Макс.

– Я все-таки осмотрюсь. Конечно, с вашего разрешения, сэр.

– Валяйте,– махнул рукой Макс.

Охранники уже вернулись к своим разговорам. Макс подошел к ним и поинтересовался:

– Этот парень из администрации – вы знакомы с ним?

– Нет, сэр,– удивился охранник.– Почему я должен быть с ним знаком?

Макс только сейчас обратил внимание, что написано у того на шевроне: вовсе не «Отель «Гайети», а «Маркус Плаза». Так назывался принадлежащий «ТЮИ» торговый центр на окраине Финикса, штат Аризона. Значит, это был один из тех, кто прибыл сюда в качестве подкрепления.

Макс внимательно прочитал, что написано на шевронах у остальных охранников и поразился:

– Что, ни один из вас не работает в этом отеле?

– Нет, сэр.

– Тогда как же вы узнаете местных сотрудников?

– Они должны предъявлять удостоверение личности.

– Этот парень показал вам его?

– Конечно, сэр. Свой бейдж.– Один из охранников, который и сам был темнокожим, смущенно откашлялся и сказал.– К тому же парень, которого мы ждем,– белый, не так ли?

– Да, безусловно.

– Ну вот.– Охранник пожал плечами.

– Но почему,– повысил голос Макс,– здесь нет людей из «Гайети», которые знают в лицо весь местный персонал?

Охранники переглянулись. Затем из них пустился в объяснения:

– Видите ли, мистер Фербенкс, мы не можем заменить их на постах, потому что незнакомы со спецификой заведения. Нас вызвали, чтобы мы обеспечивали вашу личную безопасность.

– Люди снаружи тоже? По периметру дома?

– Да, сэр.

Макс, нахмурившись, глубоко задумался.