Нет-нет, Брэндон просто не мог ступить на капитанский мостик своего корабля этой ночью; отель вынужден был отправиться в плавание без него. А он сидел в своем кабинете, гадая, когда разразится шторм.

Время от времени он звонил в дежурную часть службы безопасности, чтобы узнать, как идут дела, пока в 23.30 трубку не поднял Уайли Бренч и с нескрываемым сарказмом в голосе заявил:

– Позвольте моим ребятам делать свою работу. Если произойдет нечто, о чем вам необходимо знать, вас известят. У них имеется ваш номер, поверьте.

После этого в течение четырех с половиной часов он сидел, слушая местную новостную радиостанцию, перебирая старые бумаги и тщетно ожидая телефонного звонка. Что происходит? Началась война? Налетел ураган?

Четыре часа утра. Время отправляться баиньки, хотя Брэндон всерьез опасался, что вообще сможет сегодня заснуть. Однако, он должен соблюдать график; кому будет лучше, если он не выспится и завтра наделает ошибок? Поэтому ровно в 4.00 он выключил радио – довольный, что там не было ни слова о «Гайети» – и покинул свой кабинет.

Но Брэндон не сразу отправился домой. Офис располагался неподалеку от стойки регистрации, и он решил пройти через вестибюль, мимо ночного кафе и стеклянных дверей, ведущих к бассейну. Его совершенно не удивило, что вокруг не было видно ни одного человека: для четырех утра во вторник это было обычным делом. Он намеревался заглянуть в казино и поприветствовать гостей, чтобы почувствовать хоть слабый отголосок своей прежней, нормальной жизни.

Он свернул к казино. За стойкой тоже никого не наблюдалось, но это было нормально. В такой час редко заезжали гости, а если бы возникли вопросы у кого-то из постояльцев, то они могли вызвать ночную дежурную звонком на стойке.

Необычнее было то, что отсутствовали люди у игровых автоматов. Как известно, однорукие бандиты имеют над ними непреодолимую власть. Размышляя над этим, Брэндон двинулся вглубь казино, машинально отметив, что два игрока там все-таки находятся: они валялись на полу, среди игровых жетонов, высыпавшихся из раздавленных стаканчиков. Не успел этот факт дойти до его сознания, как открылось еще более ужасное зрелище: четыре неподвижных тела за столом для игры в блэкджек.

Боже правый! Дилер и трое игроков без сознания навалились телами на стол в форме полумесяца. Рядом на полу лежали еще трое.

Брэндон смотрел на это расширившимися глазами и не верил им. Люди, спящие за столами для игры в кости, спящие на полу, спящие везде...

Но спящие ли? А что, если они...

Яд! В мозгу Брэндона взорвалась мысль о ботулизме – смерти, подстерегающей всех на собственных кухнях. Он поспешил к ближайшему столу. Пожалуйста, только будьте живыми! Ну пожалуйста!

Все были живы. Их руки были теплыми, а некоторые даже похрапывали. Они просто крепко спали.

Проснитесь,– сказал Брэндон и настойчиво потряс ближайшего к нему дилера, крупного мужчину средних лет.– Слышите, проснитесь! Что вообще здесь творится?

Но мужчина даже не пошевелился. Брэндон осмотрелся и понял, что не видит ни одного из своих охранников, вообще никого в форме службы безопасности. Куда они запропастились? Что с ними произошло?

Справа в углу, за столами для игры в блэкджек, имелась неприметная дверь, ведущая в комнату отдыха для охраны. Это было небольшое укромное помещение, где сотрудники службы безопасности проводили перерывы. Здесь имелись кофе, чай и печенье. А также низкие диваны, на которых можно было передохнуть, задрав ноги на столы. Брэндон, заранее содрогаясь от того, что может увидеть, заглянул туда и обнаружил множество охранников, спящих повсюду: на диванах, на столах и на полу. И каждый из них был связан по рукам и ногам с помощью изоленты.

– О, Боже! – вырвалось у Брэндона, и тут справа от него поднялся человек в форме охранника, до того сидевший спиной к входу, обернулся и произнес:

– Ну, привет, чувак!

Брэндон почувствовал, что сейчас упадет в обморок.