– Ты что-то сказал, Ральф? – поинтересовался Келп.

Тот выдержал паузу, продолжая мелодично позвякивать кубиками льда в стакане, после чего произнес:

– Приветствую всех, джентльмены.

И закрыл дверь.

– Теперь,– заметил Дортмундер,– осталось дождаться Крошку.

– О, он уже в баре,– сообщил Ральф, садясь слева от Дортмундера.

– Он что, заказывает выпивку?

– Крошка? Ему уже налили. Когда я проходил мимо, он рассказывал нескольким парням, как можно вылечить простуду, сжав человека так, чтобы из того вышел весь воздух.

– Угу.

– Он говорил, что главное – сразу выпустить из человека весь больной воздух, а потом впустить здоровый.

– Пойду приведу его,– предложил Келп, вставая.

– Давай,– кивнул Дортмундер.

Келп вышел, а Ральф спросил:

– Я так понял, что нам предстоит путешествие?

– В Вегас,– пояснил Дортмундер.

– Не самое плохое место этот Лас-Вегас. Конечно, не тот, как в былые времена, когда туда съезжались крупные игроки. Ты мог поставить доллар и стать миллиардером, получив доступ к половине сейфов в этом городе. Сейчас же туда косяками прутся семьи в передвижных трейлерах: мама, папа и я – дружная семья. Чтобы не выделяться из толпы, ты теперь должен быть ростом с лилипута и одет, как прилежный школьник.

– Ты уверен, что не перепутал Вегас с Диснейлендом? – поинтересовался Дортмундер.

– Нет-нет. Все осталось по-прежнему, только обстановка слегка изменилась. Даже девок на панели теперь зовут как персонажей из мультиков. Полли-Профи, Хайди-Дай-мне.

– И близняшки Бим и Бом,– вставил Стэн.

– Вот-вот,– согласился Ральф, но тут открылась дверь и вошел Келп, выглядящий слегка ошарашенным.

– Они там все валяются на полу,– сообщил он.– Как после взрыва нейтронной бомбы.

– Угу,– понимающе произнес Дортмундер.

В двери, которую продолжал придерживать Келп, появилось и вероятное средство доставки бомбы: межконтинентальная баллистическая ракета среднего радиуса действия с ногами, а также руками и головой в форме пожарных гидрантов. Это существо, голосом, который, казалось, шел от центра Земли несколько веков и вот, наконец, достиг поверхности, сказало:

– Привет, Дортмундер.

– Привет, Крошка,– откликнулся Дортмундер.– Что ты сделал с клиентами Ролло?

– С ними все в порядке,– ответил Крошка, обходя стол, чтобы занять место Келпа.– Сейчас только немного полежат, отдышатся.

– Они точно живы?

Крошка Балчер, с которым не могли совладать и десять взрослых мощных мужчин, уселся на место Келпа, рассмеялся и хлопнул Дортмундера по плечу. Зная Крошку, Дортмундер заранее напрягся, уперся в столешницу и поэтому перенес это без особого ущерба для здоровья.

– Дортмундер,– заявил Крошка,– ты меня рассмешил.

– Я рад.

Келп, не выдавая эмоций, забрал свой стакан и уселся спиной к двери.

– Думаю, ты тоже рад,– заметил ему Крошка.– Итак, у вас появилась работенка?

– В общем и целом, да,– осторожно ответил Дортмундер.

– Дортмундер, ты же знаешь – я люблю уверенность во всем.

– В этой жизни ни в чем нельзя быть полностью уверенным, Крошка.

– Не знаю, не знаю.– Крошка глотнул из высокого стакана ярко-красную жидкость, которая напоминала вишневый лимонад, но на самом деле им не являлась. Поставив опустевший наполовину стакан на стол, он предложил.– Ну, Дортмундер, расскажи нам все.

Дортмундер глубоко вздохнул и замешкался.