- Я закричу, - предупредила Рейна.

  - Не успеете, - Хэнс не сделал ни одного движения, но вся его фигура подобралась, как будто хищник перед прыжком. - Я всё-таки предлагаю не доводить до крайностей, и обсудить сложившееся положение. Вы умная женщина, не разочаровывайте меня.

  - Ты кто такой, а? - вырвалось у Первой Советницы.

  - Я просто горец, - Хэнс изогнул бровь. - И пришёл в Стейлин по делам, совершенно не собираясь вмешиваться в вашу политику. Но Никс не оставил мне выбора, собственно. Мне и моим друзьям.

  - Друзьям? - теперь уже брови Рейны поднялись.

  - Друзьям, - подтвердил спокойно блондин. - Я предлагаю вам сделку, миледи. На выгодных для вас условиях.

  - В чём подвох? - мгновенно насторожилась женщина.

   Губы Хэнса сложились в ехидную ухмылку.

  - Мы заберём с собой Элиссендру, - он постарался убрать из голоса мурлыкающие нотки, но до конца это сделать не удалось, столь велико было у него желание немного подразнить эту властную женщину.

  - Нет, - категорично ответила Рейна.

  - Да, - обманчиво мягко ответил Хэнс. - В любом случае, она уедет с нами, Рейна. Ваше право принять это и подправить собственные планы, или... или попытаться помешать нам. Но предупреждаю, в таком случае в Неррете поднимется шум, чего бы нам не хотелось. Да и, думаю, вам тоже, - добавил горец.

  - Элиссендра останется! - чуть повысив голос, повторила Рейна.

  - Не упрямьтесь, - Хэнс не сводил с неё внимательного взгляда. - Если так хочется власти, что вам мешает самой выйти замуж за отца этой девочки? Он мужчина ещё нестарый, вроде приятный на вид. Мм, Рейна?

   Она растерялась от такого неожиданного предложения. Хэнс чуть не рассмеялся.

  - Я ж говорил, вам давно надо выйти замуж, - весело отозвался он. - Одиночество плохо на вас действует, миледи.

  - Заткнись! - сквозь зубы процедила Рейна, раздражённая тем, что горец заметил её реакцию.

  - Ладно вам, - Хэнс пожал плечами. - Уж передо мной можете не строить железную леди, - он не удержался от шпильки.

   Первая Советница вскочила и прошлась по гостиной, потом остановилась перед телохранителем.

  - А что мне стоит послать сейчас записочку Никсу, а тебя засадить в темницу, до его прихода? - небрежно поинтересовалась она, уперев руки в бока.

  - Попробуй, - спокойно отозвался горец, в серых глазах мелькнула насмешка. - Но я бы не советовал совершать глупости. Может, всё-таки договоримся, а?

   Какое-то время в гостиной царила напряжённая тишина, Рейна кусала губы, взвешивая варианты, и вынуждена была признать, что Хэнс застал её врасплох. Закричать она не успеет, а даже если и успеет, ночная стража уже ушла, а утренняя не заступила, слуги спят, и в общем-то, они одни на этаже. Но то, что предлагал этот непонятный телохранитель, пока не укладывалось в голове упрямой Рейны. Она так привыкла к свободе и одиночеству!

  - Я не буду ни за кого замуж выходить! - буркнула Первая Советница, даже не осознавая, как сейчас сама похожа на какую-нибудь дочку, не желающую выполнять волю родителей.

   Хэнс всё-таки не сдержался и сдавленно хихикнул. Женщина вскинулась, яростно сверкая глазами, и сжав кулаки.

  - Угу, а других легко заставляешь, да? - ехидно поддел горец.

  - Из меня вряд ли получится послушная жена! - она сжала губы. - Да и не согласится Илорн!

  - А ты спрашивала? - снова поинтересовался он. - Может, уже хватит отговорки придумывать?

  - Вообще-то, это я собиралась спрашивать, где тебя носит! - огрызнулась Рейна. - А не соглашаться или не соглашаться на твои безумные предложения!

  - А я бы всё равно не ответил, - Хэнс пожал плечами.

   Теперь, когда нашлись все друзья, он чувствовал себя гораздо увереннее.