– Э-э… бахбаза?

    – Это на вехд-ар. Полковника, если тебе так проще.

    «Расовая безопасность? Интересная контора…»

    – Но в твоей истории есть ряд «черных дыр». Они заставляют сомневаться в достоверности всего остального. Предлагаю по старой тюремной памяти сыграть в вопросы-ответы. Я спрашиваю, ты отвечаешь. За каждый честный ответ получаешь возможность задать один встречный вопрос. Идет?

    В пыточной камере Мей-Гиле данная игра выглядела иначе. Вариант, предложенный Сагзи, казался не в пример гуманнее.

    – Идет. Только я согласен играть в одни ворота. Спрашивай, я отвечу.

    Вехден чуть не вскочил от изумления.

    – Ты ничего не хочешь у меня узнать?

    – Ничего. Мне о тебе, синьор бахбаз, и так все известно.

    – Ну ты даешь! Шутник!

    Фаруд расхохотался, хлопнув себя по колену. Однако в смехе крылась внутренняя напряженность. Керамическая дружба была с трещинкой. Если понадобится, вехден не задумываясь отдаст приказ о ликвидации «гостя». Он на лидер-антиса руку поднял, что ему какой-то кукольник? Луч в затылок, тело – в реактор.

    «Не оскорбляй Хозяев Огня гнусными инсинуациями! – вмешался маэстро Карл. – Станут они твоим телом священный огонь поганить! Растворят в кислоте и выльют в нужник…»

    О флуктуации, готовой вырваться на волю, Лючано помнил, но абстрактно. Так все помнят, что смертны. Смерть – это когда-то, а жить надо сегодня. И не торопиться складывать лапки. «Дабы потом не было мучительно больно,» – говаривал старый философ-экзекутор.

    – В одни ворота – скучно. Какая ж это игра, а?

    – Хорошо. Выиграю вопрос – оставлю его на потом. И при случае задам.

    – Договорились. Начнем. Как ты убил психира?

    – Тростью.

    – Ты, случаем, не тайный вехден? Умеешь лгать правдой.

    – Тебя интересуют подробности?

    – Да.

    – Изволь. Едва Кавабата «взломал» мою голову, хозяин-Тумидус это сразу почуял. Помпилианцы терпеть не могут, когда покушаются на их собственность. Они сцепились, а меня легат попросту вышвырнул. Чтоб не вертелся под ногами.

    – Освободил?

    – Да. Я очнулся, под руку подвернулась трость…

    – Верю, – кивнул Сагзи. – Один вопрос за тобой. Переходим ко второму пункту. Как ты связан с Нейрамом Саманганом?

    «Осторожней, дружок. Заподозри вехден, что ты в курсе операции с модифицированной куим-сё – можно сразу заказывать место на кладбище.»

    – Нейрам был моим «овощем» в гладиатории. Объяснять, что это значит?

    – Не надо. Продолжай.

    Лючано отхлебнул сока, собираясь с мыслями. Главное: отсечь все лишнее, чего вслух говорить не следует.

    – Я – невропаст. Вот и решил войти с ним в контакт по-своему.