– Зачем?

    – Так его было проще кормить. В итоге он ко мне привязался. Явился ужинать на «Нейрам», разворотив ходовой отсек. Там я и выяснил, кто он такой. Вскоре на нас напали фаги. Боекомплект закончился, я попытался расшевелить Нейрама, чтоб защитил…

    – Ты вывел антиса в волновое состояние?!

    – Не до конца. Иначе мы бы все сгорели. Но фагов это отпугнуло.

    Минуту-другую полковник Сагзи пребывал в задумчивости. Затем снял ноги со столика, чуть не сбросив на пол вазочку с ветками тамариска, поставил свой бокал на пол – и улегся на диванчик лицом вверх.

    – Что ж, я дважды твой должник. Показания Бижана подтверждают твою версию. У вас с антисом еще сохранился контакт?

    – Не знаю. С тех пор мы не виделись.

    «К счастью,» – чуть не добавил Лючано.

    – Ничего, скоро узнаем. А пока будем исходить из этой возможности. – Фаруд оживился. Он достал из-под диванного валика пульт дистант-управления и навел на стену, задрапированную коврами. – Теперь, дружище, нас ждет любопытная подборка новостей…

    – Можно, я использую один выигранный вопрос? – спросил Тарталья.

    – Конечно!

    – Ты инъектор в нос совать не будешь?

    III

    – Инъектор? В нос? Зачем?!

    Сагзи нахмурился. В словах собеседника крылся подвох. Это нервировало полковника, лишая возможности ответить.

    – На Тамире некий маньяк тоже мне новости показывал. Зафиксировал силовыми «лентами» и устроил просмотр. А перед тем ввел себе защитную «кому» через нос. Трижды.

    – Трижды? – не поверил Фаруд.

    Похоже, ему было хорошо известно, как пользоваться «комой».

    – Ага. Боялся, что я пси-мутант.

    – И впрямь маньяк. Но ты же не думаешь…

    – Ничего я не думаю. Просто этот псих – наш общий знакомый. Мей-Гиле помнишь? Федерала, который тебя допрашивал?

    – Так это он – маньяк?

    Лицо полковника Сагзи посуровело. В углах рта залегли жесткие складки. Взгляд стал ледяным. Лючано пожалел, что затронул больную тему. Молчал бы себе в тряпочку! – никто ведь за язык не тянул…

    Но идти на попятный было поздно.

    – Он самый. Его с работы поперли, вот он на Тамире и окопался. В качестве альгвасила. Это у них вроде шерифа.

    – Возьму отпуск, слетаю на Тамир, – пообещал Фаруд, не спеша оттаивать. – Должок взыщу.

    – Мертвым не мстят. Разве что на могиле станцуешь…

    – Твоя работа?!

    – Нет. Ему Заль шею свернул. На моих глазах.

    – Этот может, – с удовольствием подтвердил Сагзи. – Похлопочу, пусть Залю медаль дадут. «За взыскание чужих долгов». Ладно, вернемся к нашим новостям. Обещаю тебя не связывать, и себе в нос ничего не прыскать.

    Он нажал кнопку на пульте. Центральный ковер на стене скользнул вниз, открывая проекционную установку. Голосфера накрыла обоих, без предупреждения швырнув в гущу событий.

    – Мы ведем наш репортаж с обретшего независимость Михра, – надрывался диктор.