Собственно, требуемый макет я уже изготовил, но нарочно тяну время, зная, что Жора обязательно к чему нибудь придерется и будет вить из меня веревки. А вот когда времени перед презентацией турмаршрута будет в обрез, мой заказчик станет гораздо покладистей. Заодно и проучу его. Жора считает, что, раз его организация платит мне деньги, он может мной помыкать. Но я – фрилансер, свободный художник! Сегодня работаю с ним, завтра – с другими «жорами». Я продаю свой труд, а не себя!

У меня специфический бизнес. Я рисую вывески, изготовляю всевозможные макеты, фотоколлажи и даже кукол, был бы заказчик. Или заказчица – с женщиной проще договориться о цене, сделав пару комплиментов ее внешности. А если лицо и фигура подкачали, можно похвалить ум и хватку.

Страсть изготовлять миниатюрные поделки своими руками появилась у меня еще в детстве. Сколько в подростково прыщавый период с помощью бумаги, клея и спичек было построено парусных кораблей, самолетов, автомобилей! Своеобразным толчком для этого увлечения послужил старинный кукольный домик, который попал к нам от родственников по маминой линии и пережил уже два поколения. Эта игрушка покорила меня с первого взгляда – двухэтажный сказочный дворец с фигурками людей и животных. Тогда он казался мне огромным, хотя на самом деле был не таким уж большим – 60х50х50 см. Пока мне не исполнилось девять лет, я мог только смотреть на домик – прикасаться к нему мне не разрешалось! А в девять лет все нормальные пацаны гоняют в футбол, а не играют куклами.

Итак, будучи совсем еще маленьким, я, когда родителей не было дома, подтаскивал стул к специально установленной высокой полке, на которой стоял кукольный дворец. Вначале мне сложно было до него дотянуться, и я наблюдал за ним лишь издали, жадно всматриваясь в окна, в которых виднелись фигурки людей в странных одеяниях. Больше всего мне запомнился не тот день, когда я поцеловался с девочкой в третьем классе, а тот, когда я решился втайне от родителей снять кукольный дворец с полки. Я так волновался, что чуть не уронил его – домик оказался довольно тяжелым. Чтобы поставить его на место, пришлось позвать долговязого соседа Андрюшу, который был на год старше меня. До этого я с ним почти не общался, но совместная тайна нас сблизила и подружила.

С тех пор каждый раз в отсутствие моих родителей мы снимали с полки игрушечный дворец и не спеша знакомились с его устройством. Узнать его секреты оказалось непросто. Мы внимательно изучали дворец, и у нас хватило ума и терпения не применять силу, чтобы добраться до его внутреннего устройства. Зато когда мы смогли разгадать, как он открывается, нас ожидали чудеса. Внутри было несколько комнат. В бальном зале кавалеры в черных костюмах кружили барышень в пышных разноцветных платьях, похожих на купола. В столовой человечки чинно сидели за длинным столом. Им прислуживали двое слуг в диковинных нарядах. В будуаре спальне перед овальным зеркалом застыла барышня; позади нее стояла служанка. Была еще кухня с толстым краснощеким поваром и двумя поварятами и даже конюшня с тремя лошадьми и экипажем.

Кукольный дворец будоражил мое воображение и часто снился мне по ночам. Тогда фигурки людей оживали. Во сне я видел разные истории, которые перекликались с сюжетами книг.

После того как я окончил школу, отец настоял, чтобы я поступил в КИСИ , но к полученной специальности у меня не лежала душа. Мне больше нравилось изготовлять из подручных материалов макеты самолетов. Отец злился, говорил, что я впал в детство, мама тоже пыталась меня образумить, и время от времени я устраивался по их протекциям на работу, но долго там не задерживался.