* * *

Аскерон, покои председателя в Гильдии Магов. Героиня Аурэ.

— Ну как, ты нашла, что искала? — спросил архимаг Элиан, когда Аурэ вернула ему перстень.

Героиня помолчала, собираясь с мыслями. Председатель не торопил с ответом, похоже, ему и впрямь было интересно ее мнение.

Слуга, не оставляющий своего хозяина вне личных покоев, разливал по чашкам горячий отвар койи. Звякнула ложка, нарушив затянувшуюся тишину.

— Ваш напиток, — поставив небольшие кружки на стол, слуга с поклоном покинул кабинет.

Элиан поднял свою чашку и пригубил терпкий отвар, жмуря глаза от удовольствия. Аурэ к своей порции не притронулась, Героиня так и не смогла определиться, чего ждать от архимага, но ответ приготовила заранее. Оставалось все правильно разыграть, чтобы старик ей поверил.

— Нашла, но не так много, как хотелось бы, — произнесла она, глядя на переносицу собеседника, чтобы казалось, будто смотрит ему в глаза. — Очень многие бумаги — не полные. Скажите, уважаемый Элиан, что случилось с архивом?

Председатель отставил чашку на блюдце и улыбнулся.

— Это длинная история, Аурэ, — сказал он, сцепляя пальцы в замок. — Но чтобы поведать ее тебе целиком ты сперва должна ответить на мой вопрос, который я задал, когда вручал тебе артефакт-пропуск. Итак?

Девушка вздохнула, демонстрируя, насколько неудобную тему поднял собеседник. Однако отвертеться от главы Гильдии Магов было не так-то просто, а личная встреча в кабинете архимага — это огромная честь, и за ней могут последовать как преференции, так и санкции. И если от первого Героиня бы не отказалась, второго следовало избегать, как огня.

Председателями сильнейшей структуры чародеев не становятся добрыми и слабыми. Учитывая возраст Элиана, можно с уверенностью сказать, что архимаг расправлялся с врагами безжалостно, раз прожил столько лет. И вставать на пути подобного человека по меньшей мере глупо.

— Темные Боги — это сказка, — решительно выдохнула Аурэ. — Разделение было выдумано безумным чародеем, но оно не отражает настоящей картины. Любой Бог — каким бы он ни был, по сути своей могущественный паразит.

Девушка взяла паузу, чтобы усилить эффект от своих слов, но председатель лишь усмехнулся и пошевелил рукой, разрешая ей продолжать.

— Боги питаются верой, и чем больше у них последователей, — заговорила Героиня, — тем сильнее такой паразит способен влиять на тот или иной мир, где у него есть свои верующие. Даже Игра не ограничивает никак такое Божество, если ему хватает этой веры.

— Хорошо, — закивал Элиан, вновь принимаясь за койю, — основная теория тебе понятна. Но что ты думаешь о поклонении этим Богам?

— Если честно, то я думаю, что ни один смертный не способен с ними сравниться ни по мощи, ни в любом другом аспекте. Они мыслят иными категориями, для них один мир ничего не значит, это всего лишь еще одна капля силы в общем океане.

Председатель вновь кивнул, то ли выражая одобрение ее словам, то ли в целом принимая ответ.

— А потому нужно заниматься своими делами, — продолжила она, — по возможности избегая близких контактов как с Богами, так и с их Героями. Для них смерть соратника — всего лишь незначительный урон, а самих их уничтожить практически невозможно. Героев убивать может только другой Герой, простые смертные на это не способны.

Тут Элиан покачал головой.

— Император победил одного Героя на островах, Аурэ, — прервал он ее, подняв палец.