Продвигаясь по городу, мертвые расправлялись с живыми, чтобы те тут же присоединились к своим убийцам. Эта чудовищная армия поглотила половину города и почти добралась до резиденции Гильдии Искателей.

— Маги, где щиты?! — надрывался изумрудный воин, бегая по всему зданию.

Он уже понимал, что их просто задавят числом, как случилось с Гильдией Магов, но принять и смириться с этой мыслью не мог. Стараясь задавить собственный ужас перед неминуемой смертью, искатель добрался до кабинета главы.

Выбив дверь плечом, он остановился, пораженный контрастом между паникующей резиденцией и тишиной в помещениях руководителя.

— Я послал сообщение императору, — спокойно сидящий за столом проверяющий макнул перо в чернильницу и что-то быстро написал на листе лежащей перед ним бумаги. — Его величество обязательно найдет управу на этих тварей.

Искатель замер в дверях, просто не веря, что присланный заменить казненного главу человек может быть настолько равнодушен к собственной судьбе. Даже Сен, искатель изумрудного ранга, боится грядущего до дрожи в коленях!

— У нас есть немного времени, уважаемый, — проговорил ревизор, указывая гостю на стул. — Не желаете отведать койи напоследок? Я как раз приготовил немного для себя, но здесь вполне хватит на двоих.

Взгляд искателя метнулся к заварнику. Рядом с емкостью стоял небольшой пузырек, уже опустошенный.

— Но как…

— Как я могу? — правильно истолковав слова собеседника, с усмешкой спросил мужчина. — Я давал присягу его величеству, и намерен сдержать свое слово. Яд подействует быстро и безболезненно, опасаться совершенно нечего.

Сен кивнул, проходя к заварнику, и взял две чашки. Уже плеснув темную жидкость в них, искатель обернулся к хозяину кабинета.

— Вам с сахаром, уважаемый проверяющий?

Через десять минут поднятые магией Героя Талы погибшие защитники резиденции вломились в кабинет, но тут же ушли. Два тела, сидящие в удобных креслах, остались на своих местах. Чары Корна на них не подействовали.

А на столе, придавленный тяжелой чернильницей, остался нетронутым лист с отчетом о делах Гильдии Искателей. Присланный императором человек исполнил свой долг до конца.

* * *

Крепость Ольх. Маруна Хаэль.

Архидьявол оставил свою пленницу без внимания. Впрочем, она не жаловалась — учить другие народы колдовству марун оказалось интересно. Обитатели отстроенной заново крепости относились к ней со всем возможным почтением, и Хаэль постепенно перестала ожидать подвоха от окружающих.

Прошли месяцы с того дня, когда Дим привел ее в сердце дьявольских земель. За это время и сама маруна серьезно поднаторела в магии собственного народа. Обучая других, она постепенно проникалась Единением все глубже, постигая новые и новые горизонты врожденных возможностей.

Никто не вмешивался в ее дела, но при этом маруну постоянно охраняли. Впрочем, делали это так, что она и сама не замечала наличия пары дьяволов рядом с собой. Они молчали, отвечая только когда она спрашивала, никак не комментировали ее медитации и всегда подсказывали, если что-то требовалось.

Визит Верховного нага стал самым знаменательным событием за прошедшие месяцы. Касси, с которой маруна периодически общалась, бродила по своему подземелью с мрачным лицом. Ада, принявшая Хаэль с холодком, теперь сияла изнутри, периодически касаясь ладонями живота.

Дети. Они были повсюду, еще не рожденные, но готовые вот-вот появиться на свет. И первым должен стать полукровка — сын Адама и Кориалис.