— Да.

— К сожалению, никто из известных мне чародеев не был способен перенестись в иные миры, — признался он. — А если бы и смог, на месте такого мага я бы оставил эту возможность в секрете.

Я кивнул, соглашаясь с этой мыслью. Действительно, зачем плодить конкурентов? Ведь если такое знание станет общедоступно, отпадет надобность цепляться за этот мир. Другое дело сбежать из Колыбели самому.

Это для обычного горожанина нет разницы, чья задница сидит на троне, и растет ли из той задницы хвост. Облеченный властью разумный при старте Игры рискует потерять все по прихоти непонятного и ничем не связанного Героя. Так зачем подвергать себя опасности, когда можно просто свалить в более благоприятные условия?

А еще, молнией пронеслась мысль, не значит ли это, что двери в моем домене останутся закрытыми, пока Игра не закончится? Ведь это не только способ впустить потусторонних демонов в Колыбель, но и сбежать отсюда к чертям.

— Что ж, надеюсь, я ответил на ваш вопрос, — чуть склонив голову, проговорил Элиан. — Однако вряд ли вы пришли сюда только ради этого, ведь о существовании архива вам было неоткуда знать.

— Верно. Мне нужна небольшая помощь с одним маленьким дельцем, — уклончиво сказал я. — Здесь можно говорить открыто?

Архимаг покровительственно улыбнулся.

— Вы можете быть совершенно спокойны, сюда могут попасть только члены совета Гильдии Магов, — заявил он. — И те, кому они это позволяют.

Что-то показалось мне странным в этой фразе, но я махнул рукой. Влезать еще и в эти интриги совершенно нет ни времени, ни желания. Главное, чтобы председатель помог мне попасть во дворец, а в своей песочнице пусть творит что пожелает.

— Полагаю, ты не раз бывал во дворце Аскерона, — кивнул я, придя к решению. — Мне нужно знать о нем как можно больше.

Архимаг погладил рукава мантии. Я уже заметил, что волшебник знатно помолодел — лицо разгладилось, на руках исчезли старческие пятна. Кого, интересно, успел завалить председатель? Времени с нашей прошлой встречи прошло всего ничего.

— Вы не с дружеским визитом собираетесь пройти во дворец, — наконец выдал он, смело глядя мне в глаза.

Ну да, линзы-то по-прежнему на нем. Я отдал ему рецепт продления жизни, однако председатель, очевидно, не слишком-то мне доверяет. И, честно говоря, правильно делает.

— Хотелось бы перекинуться парой фраз с императором при личной встрече, — пожал я плечами в ответ. — Так что буду рад твоей помощи.

Элиан кивнул и махнул рукой, приглашая следовать за ним. Я послушно двинулся в глубину архива, как председатель назвал это место.

— Я никогда особо не интересовался устройством дворца и его служб, уважаемый Райс, — на ходу сообщил архимаг. — Однако карта у нас хранится. Его не перестраивали уже лет сто двадцать — с тех самых пор, как установили последний камень на стене. Прошу сюда.

Коридор пересекла перпендикулярная дорожка — по обе стороны имелось по узкому проходу. Если не знать, что они тут есть, запросто можно пройти мимо и не заметить. Одинаковые полки замыливают взгляд, и подобных мелочей уже не видно.

Мы повернули направо. Здесь книжки сменились на плотно закрытые тубусы. Впрочем, меньше их от этого не стало.

— Так, это должно быть здесь, — не слишком уверенным тоном пробормотал Элиан и, вооружившись лестницей, подобрался к полкам второго яруса.

А пока он рылся в древних документах, я успел прыгнуть в домен и слить еще порцию дармовой силы.