Антуан крепко сжал мою ладонь. Наши руки были скрыты за моей юбкой, поэтому незнакомец не мог этого заметить. Мне стало немного теплее от поддержки Антуана. Страх все еще вгрызался в сердце. Скелла тревожно закопошилась в кармане, но сейчас я ощущала себя чуточку увереннее.

Друзья рядом. Если что-то пойдет не так… Мы вместе.

– Сестру, – хмыкнул мужчина. Он поставил локоть на стойку, кулаком подпер щеку. Наклонился так, чтобы лучше видеть мое лицо. – Я-то думал, она ваша невеста.

Мои брови взлетели на лоб. Антуан поперхнулся воздухом…

– Ну а что? Вы так оберегаете эту девушку. Так взволнованно смотрите на нее. Чего-то боитесь?

Я не выдержала и повернулась к Антуану. Его губы были плотно сжаты, под скулами дергались желваки.

Не меня одну напрягал наш разговорчивый сосед.

Может, все-таки уйти?

– Я боюсь ваших намерений, господин. – Голос Антуана не дрогнул. Он безупречно вжился в роль молодого аристократа. – Моя сестра молода, красива и помолвлена.

Если следовать нашей легенде, то это правда.

– И мне не нравится, как вы смотрите на Лириду. Не нравится, что хотите ухаживать за ней.

– Я всего лишь предложил девушке выпить, – хохотнул мужчина и поманил к себе официанта. Шепнул что-то тому, а потом снова обратился к нам: – Кстати, Лирида – очень красивое имя для несчастной девушки.

Его глаза странно сверкнули в свете свечей и магических огоньков, что парили рядом. Мне показалось, что музыка на миг споткнулась, оборвалась, когда мужчина чуть наклонил голову… Так, чтобы я увидела тонкие и симметричные полоски шрамов на его правом глазу.

– Что вас напугало? – проворковал он, с улыбкой смотря на меня. – Это? – И он указал на шрамы. – Не переживайте. Глаз зрячий.

Но мне было плевать и на шрамы, и на глаз. Мне все равно, как он эти шрамы получил.

– Почему вы назвали меня несчастной? – с искренним недоумением спросила я. Сердце тревожно трепыхалось, будто пойманная птичка.

– Ваше несчастье написано на лице, Лирида, – с поддельным сочувствием выдохнул мужчина. – Поверьте, я вижу, когда девушку выдают замуж не по любви.

У меня будто камень с плеч упал. Вот в чем дело! Незнакомец повелся на легенду!

Он подался вперед и накрыл мою руку своей быстрее, чем успела понять, что происходит.

– Я бы мог помочь вам сбежать, – пылко шепнул он, с наслаждением наблюдая, как округляются мои глаза, как я чуть отшатываюсь назад. – У меня не так много талантов, но писать сценарии чужих жизней – один из них.

Скелла не просто ворочалась в кармане. Она чуть с ума не сходила! Если бы прилипчивый мерзавец опустил глаза, то увидел бы, как дергается моя юбка. И ведь даже на сквозняк, играющий тканью, не спишешь… В столовой было душно.

– Господин… – Я выставила перед собой руку, желая разграничить пространство между нами.

– Лоркраф, – подсказал он.

– Господин Лоркраф, мне не нужна ваша помощь. И ухаживания ваши мне тоже неинтересны. Давайте не будем мешать друг другу отдыхать?

– Лирида, – с усмешкой протянул он.

Я начинала жалеть, что Антуан так неудачно обронил мое имя.

– Неужели вы не знаете, что по этикету леди не должна так грубо вести себя с мужчинами? Особенно со старшими.

У меня вспыхнули кончики ушей от такой наглости. Я резко поднялась со стула и отчеканила, вскинув подбородок:

– Не прикрывайте этикетом желание продолжить портить мне вечер. Я вижу, что вам доставляет удовольствие меня смущать и пугать странными речами, откровенными действиями…

– Я лишь предложил вам помощь.