Гуннар решил взять слово.

— Я понимаю, что выбор у нас небольшой. Но оставшись здесь, мы хотя бы дадим шанс местным. А там и Орсаг или Реден подтянутся. Нам не обязательно выигрывать битву. Просто выстоять до прихода помощи. А если этих тварей разобьют здесь, путь к логову Вуйтара будет свободен.

— Но как мы проберемся туда? — Ральф с опаской посмотрел в сторону холмов, за которыми собирались отряды.

— Прорвемся верхом, — ответил Рейнард. — Выскочим внезапно и на полном скаку ворвемся в деревню. Лишь бы не потащить за собой этих тварей раньше времени.

— За это не волнуйся, — успокоил его Гуннар. — Эти твари без приказа даже шагу не ступят. Они боятся огров, а огры — Боллигеста.

На коротком совете решили прорываться с боем к деревне, а если понадобится, и к мосту. Отряд поднялся на крайний к деревне холм и помчался вниз. Лошади, отдохнувшие во время перехода по лесу, несли своих всадников вперед. Видавшая многое на своем веку повозка угрожающе трещала и готовилась рассыпаться в любой момент.

Их заметили не сразу. Дюжина гоблинов отделилась от отряда и направилась в сторону наемников лишь после того, как отряд спустился с холма и на полном ходу направился ко входу в деревню. Щелкнули арбалеты тех, кто сидел в повозке, а всадники выпустили стрелы из луков. На точность никто не рассчитывал — хотели просто попугать, но двоих врагов все же удалось свалить на землю. Остальные немного поостыли, встретив сопротивление.

— Вы с ума сошли? — староста деревни выскочил навстречу наемникам. — Они же сейчас сюда хлынут!

— А ты думал, они здесь просто так собрались? Цветочков насобирать и разойтись по домам? — удивился Рейнард. — Вы хоть начали собирать ополчение, приказали женщинам и детям бежать?

— Мы жили здесь годами, и нас никто не трогал. С чего ты взял, что они пойдут на нас сейчас?

— С того, что раньше здесь не было культа Вуйтара! — Рейнард закричал, не скрывая своей злости. Вот что бывает, когда люди привыкают жить рядом с опасностью. Беспечность — то, что погубило многих людей. еРейнард. — РР

— Сколько человек вы можете выставить в ополчение?

— Десятка три–четыре точно, но из нас плохие бойцы. В основном крестьяне с вилами и топорами. Щитов почти ни у кого нет, а сражаться мы не обучены.

— А воины есть? Должен же быть гарнизон из воинов князя!

— Когда–то давно был тут десятник со своим отрядом. Да поди его сыщи где он теперь. Перебрался со своими солдафонами на левый берег и был таков.

— Ясно, собирайте самое ценное и уходим. Мы попробуем задержать их на пару минут, но не на дольше.

— Э, командир, ты в своем уме? Мы к левобережным не пойдем. Кто как, а я лучше тут останусь с тварями драться, — один из крестьян, сопровождавших старосту, уперся на своем. Он твердо собирался оставаться. Чтобы придать уверенности своим словам, он даже стукнул вилами по земле.

— Передай мои слова остальным. Если у них осталась хоть капля рассудка, чтобы спастись, пусть уходят через реку. Мы с ребятами тоже отойдем и будем их сдерживать на том берегу.

— Поджали хвосты и бежать?

Рейнард не выдержал и схватил старосту за грудки.

— Если ты не понял, старый осел, то на тебя движется полутысячная армия, состоящая из гоблинов, огров и разбойников. Твои три десятка болванов сметут за минуту. Единственный шанс не дать им пройти в Реден — перебраться через реку и встретить их на том берегу совместными силами на узком проходе.

Гаспар вжал голову так, словно у него вовсе не было шеи. Доводы Рейнарда однозначно произвели на него впечатление, правда, неизвестно, что больше — убедительная речь, или хорошая встряска.