— Стражи. Вы храбро бились и проливали свою кровь. Мы выстояли до самой ночи, но сейчас близится конец. Я не могу заставлять вас стоять насмерть. Вы не связаны заданием и словом наемника и можете уйти.

— Сейчас? А как же остальные? — Гуннар был удивлен решению командира.

— Те, кто останутся здесь, погибнут. Я для себя давно все решил, но вы еще можете жить.

— Стражам Рины конец?

— Нет, вы продолжите наше дело. Но уже без меня. Просто уходите. Соберите новых людей и пусть наше знамя гордо развевается над Реденом!

— Позволь тем, кто любит тебя, остаться и встретить смерть рядом с тобой! — Асгерд вмешалась в разговор, и Рейнард посмотрел в ее глаза.

— Командир! Это было бы бесчестием отступить! Мы останемся здесь до конца, — Брегар поднялся и посмотрел на Рейнарда. Уж от кого наемник не ожидал этих слов, так это от вечно недовольного всем Брегара.

— А как же мы со Шнурком? — Шут был удивлен не меньше остальных. — Я обратно на каменоломни не хочу. Лучше уж тут кости положить. Это вы свободные люди, а нам прямая дорога в Залозень.

— Значит, остаетесь? Понимаете, что вас ждет смерть, но остаетесь?

— Стражи Рины никогда не бросают слов на ветер. До конца!

— До конца! — дружный клич наемников поднял боевой дух защитников и придал им сил, чтобы вскочить и хором поддержать товарищей по оружию.

— Рейнард, давай к мосту, они снова идут! — Горт позвал на помощь, и наемники поторопились в самое пекло.

На этот раз огры подошли к делу всерьез. Брызги воды осыпали защитников, не давая целиться в наступающих врагов, впереди шли щитоносцы, прикрывая остальных от случайных стрел. Но люди не сдались и не отступили. Они встретили врага лицом к лицу. Один за другим падали защитники, а огры все шли. Их было не так–то просто убить.

Огромный огр замахнулся своим цепом и попытался зацепить Рейнарда. Наемник пригнулся, пропуская удар над головой, и тут же выпрямился, всаживая меч в подмышку врага. Огр оттолкнул его своей огромной рукой и попытался зажать рану, но тут же топор Брегара обрушился на его спину. Тварь распласталась на земле, но уже новые враги прибывали, и наемникам некогда было праздновать свою маленькую победу.

Силы защитников были на исходе. Понеся большие потери, людям пришлось отступать под напором тварей. Баррикада лишь ненадолго задержала огров. Уцелевшие защитники скрывались в домах. Те, кто был в лазарете и еще мог держать оружие, пришли своим товарищам на помощь, пытаясь хоть как–то удержать волну врагов, охваченную яростью и ненавистью.

Как бы много огров ни было, они не смогли выдавить защитников из домов. Битва закончилась на рассвете. Обеим сторонам нужна была передышка. Берег и баррикады остались за врагами. Горстка уцелевших защитников скрылась среди домов. Они построили новые баррикады, но вот проблема — почти не осталось никого из защитников, чтобы оборонять укрепления.

Не стало похотливого шута, погиб Брегар, пронзенный копьями огров. Гуннар пал от удара секиры, а Асгерд лежала в беспамятстве — девушку сразила отравленная стрела гоблина. Из всего отряда сражаться могли только Рейнард и Шнурок.

Над землей поднялось солнце. Оно скрывалось за серыми облаками и лишь иногда посылало на землю свои лучи. Надежда защитников давно исчезла, растаяла вместе с утренним туманом. Они просто ждали когда все закончится. И враг пришел. Они двигались к деревне ровным строем, не скрываясь. Давили числом и своим бесстрашием.

Здоровенный огр поднял вверх голову Гуннара и заревел. Увидев издевательство над телом своего друга, Рейнард не вытерпел. Он схватил арбалет и всадил болт прямо в открытую пасть твари. Огр вздрогнул всем телом и обмяк, распластавшись на земле.