А-Ка демонстративно взял в руки калаш. «Правильно», — мысленно одобрил Виктор. Патронов в автомате нет, но ведь степняки об этом знать наверняка не могут. Так что тоже пусть поостерегутся лезть на рожон.

Ордынский Стрелец-снайпер подъехал к повозкам и натянул звякнувший бляхами повод. Крепкий, приземистый быконь с густой гривой, сильными ногами и толстыми костяными наростами, покрывающими все тело, шею и голову, фыркал и рыл копытом землю. Дополнительную защиту животному обеспечивал металлический налобник и густая кольчужная сеть, свисающая до массивных бабок.

Сам кочевник был облачен в кожаный доспех, укрепленный стальными наплечниками, нагрудным зерцалом, брюшными, боковыми и наспинными пластинами. Голову всадника прикрывал железный шлем-шишак с меховой оторочкой и исцарапанными пластиковыми щитками.

Степняк, подогнув ноги, сидел в седле с небольшими луками и высоко поднятыми стременами. У седла висели лук, колчан со стрелами, маленький круглый щит, плетенный из прутьев и обтянутый быконской шкурой. На поясе слева болталась кривая сабля. Из-за спины торчала винтовка с оптическим прицелом.

Глава 6

— Кто главный?! — крикнул ордынец по-русски, улыбаясь во весь рот, отчего его маленькие узенькие глазки на круглом лице вовсе превратились в щелочки.

— Ну я, — Виктор поднялся над бортом автоповозки.

— Кто вы? Откуда едете? Куда?

Виктор нахмурился:

— А может, для начала сам представишься?

Кочевник перестал улыбаться.

— Меня зовут Батцэцэг. Воины, которых вы видите, — нукеры великого Удуг-хана, провозглашенного на всеордынском курултае ханом ханов…

Да, Виктор был в курсе. Не так давно во главе Орды встал молодой и деятельный хан Удугэй или, как его еще называли, Удуг-хан.

— А я здесь за толмача, — закончил степняк.

— Я смотрю, ты не только толмачишь, — Виктор указал взглядом на винтовку ордынца.

— Ага, — уголки Батцэцэгова рта снова поползли вверх, — и за снайпера я тоже. А ты кто, сибирский урус? И что за люди едут с тобой?

— Я купец. Зовут Виктор. Прозвище — Золотой. Это, — Виктор кивнул на повозки, — мой обоз и мои товары. Иду из Сибирска в Приуральск. Вернее…

Виктор покосился на сгоревший город.

— Шел вернее…

— Викатар, — повторил ордынский переводчик-снайпер, коверкая непривычное имя. — Золотой Викатар, значит.

Сочувствующе вздохнул:

— Приуральск-город — плохо. Сгорел Приуральск-город.

И снова заулыбался:

— А купец — это хорошо, это очень хорошо.

— В каком смысле хорошо? — насторожился Виктор. — Грабить будете?

— Зачем грабить?! — возмутился Батцэцэг. — Мы не разбойники! Мы честные воины Великого хана.

— А почему тогда честные воины чужие повозки со всех сторон окружили?

— Чтобы вы в лес не сбежали, — без заминки отозвался кочевник. — Поговорить чтобы.

— О чем?

— Хотим узнать, не видели ли вы по пути сюда зеленых демонов, и если видели, то где.

— Там, где видели, — их уже нет, — угрюмо ответил Виктор. — В паре дней пути отсюда зеленокожие напали на обоз.

— Много их было?

— Немало. Почти всех моих людей в лес утащили.

— Но вы-то сами отбились?

— Отбились.

— Значит, не так уж и много демонов на вас напало, — подытожил Батцэцэг.