И задал следующий вопрос:

— Больше никого не встречали?

— Поблизости — нет. Только вот вранов. Да еще был один соболяк.

— Ясно, — кивнул ордынец. — Значит, демоново племя уже ушло в Котел. А вы, наверное, на тыловой отряд наткнулись.

Виктор только покачал головой. Если там, на тракте, был всего лишь тыловой отряд…

— Неужели из-за Хребта так много зеленокожих повылазило? — спросил он.

— Тьма, — отрезал Батцэцэг. — Так что, считай, вам еще повезло, купец.

Ну… Кому-то повезло, кому-то нет. Виктор вспомнил о потерянных обозниках. Глянул на беднягу Кирку. Везение — оно понятие относительное.

— А что воины ордынского хана делают на территории, которая не принадлежит Орде? — спохватился Виктор.

— Удуг-хан не желает худого сибирскому князю и не причинит вреда его владениям и его людям, — ответил кочевник.

— Брешешь! — Костоправ все-таки не удержался: подошел к автоповозке и вмешался в беседу. — Вам, степнякам, врать, как с…

— Ты кто? — перебил его Батцэцэг, скользнув по лекарю неприязненным взглядом.

— Быконь в пальто! — огрызнулся Костоправ.

— В смысле? — Батцэцэг непонимающе наморщил лоб. — В попоне?

— В смысле: в пи…

— Молчать! — прорычал Виктор. — А-Ка, уведи ты его отсюда, ради Бога!

Стрелец силой оттащил лекаря в сторонку. Виктор повернулся к ордынцу, виновато развел руками:

— Не сердись на него. Бедняга иногда заговаривается. Он м-м-м… получил по голове дикарской дубинкой.

— Кто бы говорил! — вскинулся было Костоправ, но А-Ка пихнул лекаря в бок и увел его подальше.

Кочевник глянул в глаза Виктору:

— Дубинка — это слабое оправдание для наглеца, Золотой Викатар. За необдуманную дерзость можно и вовсе головы лишиться. Надеюсь, твой спутник осознает это и больше не будет дерзить?

— Я постараюсь его вразумить, — пообещал Виктор и вернул разговор в прежнее русло: — Так ты говоришь, что хан не хочет причинять вреда Сибирскому княжеству и подданным князя.

— Да, — кивнул ордынец. — Но хан хочет защитить свои кочевья от набегов зеленых демонов и других тварей, которых не смогли остановить воины князя.

— При чем тут демоны и твари, Батцэцэг? Вы нарушили границу и вступили на сибирские земли!

— Мы сделали это, потому что из ваших лесов на наши пастбища пришли мутанты. Так много, как не приходило никогда раньше. Они губят скот и истребляют целые рода. Зеленые демоны приносят в жертву своим богам подданных хана. Тварей, лезущих из Котла, следует истреблять и гнать обратно за Урал-Хребет. Для этого Удуг-хан и прислал сюда своих лучших нукеров.

— А может быть, вы пришли для того, чтобы сжечь Приуральск? — прищурился Виктор.

* * *

Батцэцэг скривился:

— Золотой Викатар, ты совсем глупый урус, да? Зачем нам жечь город, который защищает Орду от котловой нечисти?

«Вообще-то, верно, — поразмыслив, решил Виктор. — Смысла в этом не было». Приуральск действительно прикрывал не только юго-западные рубежи Сибирского Княжества, но и северо-западные границы Орды.

— Удуг-хан запретил грабить сибирские города, селения и обозы. Ему не нужна война с теми, кто, охраняя свой покой, вынужден беречь и покой Степи.

Что ж, это были циничные, но, похоже, честные слова.