— Скучаешь по старой службе?

Булкин не стал отговариваться какой-нибудь дежурной ерундой, а, кажется, вполне серьезно ответил:

— Скорее, по людям, но и здесь коллектив отличный сложился.

— Ничего, скоро прижмем убийцу, — заверил я. — Пойдёт жизнь, тьфу-тьфу, поспокойнее.

— Это все-таки не Савченко? — полковник посмотрел в мои глаза с надеждой, будто я был судья последней инстанции.

— Пятьдесят на пятьдесят. А если и он, то ему явно кто-то помогал.

— Нужно найти его помощничка…

Я поставил бокал на стол.

— Я вот для этого и пришел.

— А, ну рассказывай. Слушаю внимательно, — полковник тоже отставил бокал — уже пустой.

— Человечка одного надо на чистую воду попробовать вывести, для этого помощь твоих бывших коллег понадобится.

— Что, силами милиции не справимся? — немного удивился Булкин.

— Нет, мне нужно…

И я в подробностях рассказал Булкину о своей задумке и догадках. Он внимательно слушал, кивал, его брови по мере повествования поднимались все выше, а в глазах я уловил мимолетное восхищение.

— Хитро, Григорич, хитро… — крякнул полковник, расстегнув милицейский китель. — С твоими мозгами тебе в конторе надо работать, а не в МВД. Кстати, привет тебе от полковника Черненко.

— Ты знаешь Алексея Владимировича?

— Есть такое, он же до Москвы здесь работал, в Новоульяновске. Созванивался я с ним недавно. Много лестного о тебе рассказал.

— Значит, ты и справки про меня навел по своим каналам?

— Ну, а как же? Привычка… А с задумкой твоей я тебе помогу. Бывшие коллеги, уверен, не откажут мне. Если понадобится, и Черненко самого подключим.

— Ну, это уже лишнее, наверное, — пожал я плечами.

— Согласен, думаю, своими силами обойдусь.

— Спасибо, Сергей Альбертович.

— Да пока не за что… Вот прижмем гада, тогда поблагодаришь. Ну что, как коньячок? Давай еще по одной и за работу…

* * *

— Никита Егорович! — Катков влетел в кабинет, когда мы с шефом и Светой обсуждали придуманный мной план дальнейших действий. — На изъятых ботинках Савченко я обнаружил сажу!

— Ну и что? — Горохов недоуменно вскинул бровь на криминалиста. — Тоже мне новости. Что это нам дает?

— Как что? Вы сами подумайте… — эксперт плюхнулся на стул, вытер рукавом лоб и, хитро прищурившись, уставился на шефа.

— То белая глина, то сажа. Нет, глина нам определенно помогла, но сажа… Ты, конечно, специалист хороший, но вот ребусы разгадывать мне совсем некогда. Давай, выкладывай уже свои соображения.

Но Катков не торопился раскрывать интригу, налил себе из массивного графина воды и залпом осушил стакан.

— Хм… — я наморщил лоб. — Сажа… Интересно. В городе нет ее, разве что на котельной, но там ему нечего делать. А еще сажа есть на пепелище. Там, где у отца Савы дом сгорел.

— Точно, — хлопнул по столу пустым стаканом Алексей.