— Исключено, — вмешался Алексей. — Я созванивался с моргом, заключение пока не отпечатали, но предварительно Мытько пояснил, что версия отравления угарным газом подтвердилась. Все как с предыдущими жертвами. Сначала отравление, а потом ампутация и обескровливание.

— Ну и что? — не унимался Федя. — Убийца мог знать такие тонкости и сделать все под копирку, так сказать.

— Ленточки, обнаруженные на втором и третьем убийствах, — продолжал криминалист, — изготовлены из одного материала. Синтетика.

— Да такие ленточки в универмаге продаются, — не отступал Погодин. — Красных для рукоделия других нет в городе. Совпало просто.

— Я не химик и анализ состава не умею делать, да и оборудования у нас нет, этим другие будут заниматься, но трасологическое исследование я провел, вот, смотрите.

Катков выложил на стол шефа свое заключение, тыча пухлым пальцем в фототаблицу:

— Линия разделения на концах ленточек совпадает. При их совмещении «минуса» ткани не возникает. Нету недостачи, так сказать. То есть, ленту разрезали на два отрезка. Может, и больше, конечно, но именно эти два найденных фрагмента совпадают между собой по линии разделения. Да и веревка пеньковая, которой все три тела были привязаны к деревьям, тоже, похоже, происходит из одного мотка. Категорично о полном тождестве я не могу сказать, все-таки такая веревка продается в «Хозтоварах», и материал такой аморфный, что по линии разделения сложно идентификацию провести. Но вывод в заключении эксперта в вероятной форме я дал, и именно об общности происхождения веревок.

— Это ничего не значит, — не унимался Федя. — Веревку и ленточку любой мог купить в магазинах. Вот, предположим, убийца купил отрезок ленты метражом, а следом за ним купил подражатель. И продавец отчекрыжила ему следующий кусок. Соответственно, он и будет совпадать с тем, который пред ним отрезали. Логично?

— Федор Сергеевич, — снисходительно улыбнулся Горохов. — А как ты объяснишь, что ленточка обнаружена на том же самом кусте, что и первая? Ладно, я могу допустить, что некий подражатель узнал об убийствах, по городу слухи ползут уже, и скопировал, хоть это, вероятно, не так-то и просто. А как он узнал, что именно на этот куст надо «бантик» вешать? Такая информация про куст имеется только в материалах дела.

— Ну, не знаю, — пожал Федя плечами, а затем, хитро прищурившись, вдруг выдал. — Может, среди нас есть крот?

— Ты что несешь, Федя? — хлопнул себя по лбу ладонью шеф. — Ты хочешь сказать, что это кто-то из нас?

Присутствующие недобро глянули на Погодина. Кажется, друг мой переусердствовал, но сам он пока этого не заметил.

— Нет, конечно, — как ни в чем не бывало заявил он. — Это могли быть приданные силы, что терлись на местах происшествий, или прокурорские, или понятые, в конце концов… Вот хотя бы тот же судмедэксперт.

— Хорошо, — следователь с грохотом поставил опустевшую кружку на стол, та жалобно звякнула чайной ложечкой. — Вот и проверь эту свою версию сам, лично.