Я поспешил покинуть магазин, пока Кондейкин не выдал меня и не раструбил на всю деревню, кто я есть на самом деле — сложно было бы объяснить ему прямо сейчас, что я тут, что называется, под прикрытием работаю. Ведь неизвестно еще, удастся ли застать Ковригина, поэтому лучше, чтобы пока никто не знал о цели моего визита. К тому же Федя и Сашок куда-то запропастились. Видать, так и не смогли поймать тачку. Да и ладно, что я, с писателем, с книжным червём не справлюсь?..

Я сел в машину, а Люська вдруг заявила:

— Ой, я же сигарет хотела купить, я сейчас!

Она выскочила из машины, та снова покачнулась. Я хотел было предложить, что сам куплю, но женщина уже топала по облезлым доскам крыльца.

Вот блин! Сейчас с Кондейкиным пересечется, похоже, они знакомы…

Я было кинулся за ней, но она уже столкнулась на выходе из магазина с Семой. Тот, завидел ее, чуть в куске тюля не запутался, что свисал в дверном проеме с рыболовными грузилами внизу.

— Ба! Люсьен! — расплылся в щербатой улыбке Сема. — Сколько лет, сколько зим!

— Ага, — хрюкнула дама. — С прошлой недели не виделись.

— Заходи сегодня вечерком на огонек, — щебетал Сема, — у маман как раз наливочка подошла, пробу снимать будем. Я карасиков наудил, вечером в сметане зажарю. Пальчики оближешь.

— Ой, Сёмка, — скривилась Люська, многозначительно оглядываясь на меня. — Вишь, некогда мне, я товарищу писателю помогаю.

— Какому писателю? — икнул Кондейкин, таращась мне за спину, будто я прятал там еще одного человечка.

— Славику, — кивнула на меня Люсьен. — Вот, познакомьтесь…

— Э-э… — раскрыл рот Сема, но я не дал ему собраться с мыслями и перебил:

— Да мы знакомы с Семеном, я как-то писал статью про его цех…

Я отчаянно подмигивал Кондейкину, пока Люська распутывала занавеску от мух, чтобы войти в магазин.

Сема оказался не таким дураком, как выглядел, сообразил, что дело конспиративное, и мигом рот захлопнул, провожая вожделенным взглядом широкую, цвета индиго, задницу Люськи.

Та скрылась в недрах магазина, а я притянул за локоток Кондейкина и покрутил пуговку клетчатой рубахи у него на груди:

— Слушай сюда, Сема, я на задании, и меня зовут Славик. Я писатель, и ни к каким органам отношения не имею. Усек?

— Угу, — восторженно выдохнул он, уже мысленно включив себя шпионские игры. — А что у вас за задание?

Я хотел было снова отправить его в баню, придерживаясь привычного постулата: «Чем дальше в лес, тем третий лишний», но в последний момент передумал. Все-таки Сема многих знает в Камышево и может оказаться мне полезным.

— Ковригина знаешь? — заговорщически проговорил я.

— Сильку-то? Писаку нашего? Конечно!

— Где он сейчас?

— У себя на «фазенде» был. А что? Натворил он чего?

— Короче, Сема… Слушай твою первую боевую задачу. Мы с Люськой к нему едем, но там я хочу наедине с писателем потрещать. Сможешь Люську на жареного карпа к себе забрать?

— У меня только караси…

— Да пофиг!

— Эт я запросто! — оживился Кондейкин, окончательно убедившись, что отношений у нас, даже кратковременных, с Люсьен не намечается.

— Молодец! Тогда едешь с нами.

— Так а что Ковригин натворил-то? Неужели убил кого? Или того хуже… На самогоне попался?

— Потом, Сема, все потом… Родина в тебя верит, — я похлопал его по плечу, — а пока держи язык за зубами. Если заберешь Люську в нужный момент, очень поможешь органам внутренним. И своим попутно…

— Понял, Андрей Григорьевич, — проникся Сема, прижав кулак к сердцу.