— Знаю, но что ты так за него переживаешь? Он тебе кто? Родственник?

— Никто, — соврал я. — Видел его несколько раз. Смышленый малец. Жалко просто…

— Какие планы? Что делать будем?

Мы заперлись в фотолаборатории. Я включил снаружи табличку: “Не входить”. В помещении врубил красный свет. За эти месяцы заметил, что под него мне думается лучше.

— Давай рассуждать логически, — я задумчиво потер подбородок. — Преступник знал лично Звереву и Зину.

— Это почему? — Погодин морщил лоб и пытался понять мой посыл.

— Потому что работали они вместе, значит, и убийца связан как-то с фабрикой. Не может же быть такого совпадения, что жертвы случайно оказались из одной среды? Не верю…

— Ну да… — закивал Федя. — Наши уже всю фабрику перевернули. Со всеми поговорили.

— Получается, что не со всеми, если в подозреваемых только мой друг оказался…

— Слушай, Андрюха… М-м…

— Говори уже, что мямлишь?!

— А ты точно уверен, что Илья не убивал? Он, конечно, парень вроде безобидный, но странный немного. В тихом омуте…

— Не дави на мозоль… Не знаю, Федя, наверняка не знаю… Иногда мне кажется это самой рабочей версией… Но не мог Илья всех их задушить. Или мог?

— Я запутался. Сам понимаешь, опыта у меня — ноль пока. Второй год работаю, да только, в основном, писульки строчу. Рапорта о работе с информаторами и прочую “нужную” ерунду.

— Мы должны найти убийцу.

— И что ты предлагаешь?

— Ты сейчас чем занят?

— Да ничем. Как суета началась, так такое ощущение, что про меня вообще все забыли. Хожу неприкаянный. И кабинет, блин, отняли…

— Отлично! В смысле, я не про кабинет. Я про то, что времени у тебя вагон и десять тележек. В общем так, на фабрику музыкальную нам надо наведаться. Чую, оттуда ноги растут.

— Начальник меня не отпустит. Там наши еще рыскают, скорее всего. Скажет, что мне нечего там делать.

— Согласен, — задумчиво кивнул я. — Тогда… Скажешь завтра с утра начальнику своему, что поедешь туда со мной с людьми разговаривать. Мол, завтра смена другая будет, не все еще отработаны. Проявишь, так сказать, инициативу.

— А если он другого опера отправит? Мне не доверит.

— А у тебя козырь есть.

— Какой?

— Я… Скажешь, что ты меня убедил с тобой поехать, дескать, работал Петров там раньше, знает, что к чему. Поверь мне, от такого предложения начальник розыска не откажется. Я Паутову то же самое скажу. Он меня без проблем отпустит.

— Умно придумал, — Федя одобрительно закивал. — А что мы там искать будем?

— Не что, а кого… Есть у меня одна мыслишка, друг. Поверить надо…

— Вот и договорились!

— Ладно, пошли уже…

— Куда? Рабочий день уже почти закончился.

— На вечерний развод ППС, во внутренний дворик. Добровольцами сегодня к ночным патрулям прибьемся. Олега искать будем.

— Пошли, — вздохнул Погодин. — Поспать, я так понимаю, сегодня не получится.

— Правильно, Федя, понимаешь.

* * *

Поспать нам все-таки немного удалось, прямо в отделе, чтобы не терять времени на поездки домой и обратно. Всего пару часиков, но после всех поисков в сон я провалился, как в прорубь. Для молодых организмов достаточно. В фотолаборатории для ночных дежурств стоял у нас старенький диванчик-книжка и имелся поеденный молью клетчатый плед.

Утром раздался звук хлопающей двери. Первые прибывшие на работу разбудили меня.

Я растолкал Погодина.